刘炽从小随民间艺人学习鼓乐。九岁时身为银行职员的父亲失业，三代人生活坚难。为了减轻家庭负担，他到西安三仙庙里打扫佛堂，以此混口饭吃。庙里有一只古乐队，于是刘炽便学起了唐代古乐，师从富振中（在古乐界德高望重）学习了萧、云锣、全部打击乐器和佛曲领唱。和笛子师傅王六爷（古乐界笛子权威）的笛，这使刘炽成为古乐队中的“全才”，擅长云锣、笙、笛、记工尺谱的演奏的刘炽很早就显示出他的艺术才华，成了一名优秀的小演奏员，给他以后的音乐创作打下坚实的民族音乐基础。12岁时（1933年）因家贫困，考入西京印书馆，在铸字车间当童工。15岁那年西安事变发生，整个西安沸腾起来。刘炽每天上街为印书馆卖“号外”从风起云涌的学生运动中悟到中国大地希望曙光的所在。听说离西安不远处有一支红军队伍，就偷偷离家，步行90里，1936年12月25日到了云阳镇。当时便参加了工农红军，当时任红军留守处处长、前红三军团副参谋长、29岁的伍修

1951年

新中国成立后调北京中央戏剧学院歌剧团任作曲，院艺委会委员。1961年调辽宁歌剧院任副院长兼艺委会主任。“文革”后调中国煤矿文工团任总团长兼艺委会主任。

1951年，周恩来总理交给中央戏剧学院一项任务：为欢迎印度总理尼赫鲁访华创作一个新舞蹈。印度是世界上最早承认中华人民共和国的国家之一，1950年周总理访印时，受到了印度人民盛大而隆重的欢迎。印度作曲家为欢迎周总理还写了首优美的歌曲。尼赫鲁回访中国，作为东道主自然应该有像样的节目啊！

由胡沙、吴坚协助刘炽担任编舞，刘炽负责作曲。是古希腊欧特耳珀女神给予的灵感吧，他们想到了荷花，在信佛教的印度，释迦牟尼是在莲花座上诵经的，在中国，荷花出污泥而不染，一直是无比圣洁的象征。它既可以说是新中国的象征，也可是中印友好的象征。有了这美好的形象，《荷花舞》很快成形了。程若的歌词《荷花颂》也已定稿，作曲刘炽成了众目所归。

刘炽似乎不慌不忙，每天吃饭后照例打

刘炽是我国当代最具代表性的作曲家之一，一生谱写了上千首歌曲，他创作的电影《上甘岭》插曲《我的祖国》、电影《英雄儿女》主题歌《英雄赞歌》、电影纪录片《祖国的花朵》插曲《让我们荡起双桨》，以及歌曲《翻身道情》、《新疆好》，组歌《祖国颂》，歌剧《阿诗玛》等，成为影响几代中国人的音乐经典。

刘炽创作生涯是从1939年发表处女作《陕北情歌》开始的，创作了大型作品70余部，作品包括歌剧音乐，大合唱、电影音乐各10部，及其它中、小型音乐作品。著名的有大合唱《祖国颂》；《我的祖国》（电影《上甘岭》插曲）、《英雄赞歌》（电影《英雄儿女》插曲）、《让我们荡起双桨》（电影《祖国的花朵》插曲）；舞蹈音乐《荷花舞》等。

歌剧有《白毛女》《牧羊姑娘》（与陈紫合作）、《火》、《阿诗玛》等；其它有《工人大合唱》、《边疆战士大合唱》、《天天向上》、《荷花舞》、《牧笛》，第三、六套广播体操音乐，管弦乐《哀乐》等。童声大合唱《英雄少

《翻身道情》、《新疆好》、《荷花舞》获世界青年联欢节奖。

《祖国的花朵》获电影音乐奖。

《让我们荡起双桨》获各种全国奖。

《我的祖国》获全国首届金唱片奖。

《祖国颂》已成为各种庆典必唱歌曲之一。

新近创作的《卫士的摇篮》《矿工是人类的太阳》获全国歌曲金奖。

早在延安时代，美国著名女记者海伦·斯诺观看了刘炽的歌舞表演，称赞刘炽是“少年天才”，是“最受欢迎的童星”。海伦·斯诺并教会了刘炽西洋舞。海伦·斯诺夫人用摄影和文字多次记录了这位红色少年，在她的1952年由美国斯坦福大学出版社出版的《红尘》著作中写道：“当我去参观中国人民抗日剧社学校——该社的社员包括演员50人——的时候，宿舍中只住着19个孩子……剧社中有三个特别有趣的人物：导演赵品三，剧校主任温涛和男童星刘炽，当我第一次专访问剧校时，正式被两个男童星握手相迎：一个惊人聪明的机灵小男童和他的伴儿王文祥。他是一个强壮的长成的大男童，做着校中的班长……

“刘炽和王文祥两个儿童演员是我夏天的小爱人。他们常来访，坚请我教他们美国式舞蹈，我想不出什么合适的，除了几步踢踏舞原是我曾经一度当作一种运动而试学的。我把这跟我模糊记得的孩子时代舞蹈动作凑合起来，但他们以为这功课非常有味。循着留声机唱片AboutQu