严光本姓庄，后人避汉明帝刘庄讳改其姓，一名遵，字子陵，会稽余姚（今浙江余姚）人。少有高名，与刘秀同游学。

建武元年（25年），刘秀建立东汉，严光于是隐名换姓，隐居在桐庐富春江畔，每日垂钓，后此地为桐庐严子陵钓台。刘秀思贤念旧，就下令按照严光的形貌在全国查访他。齐地报称有一男子披着羊裘在泽中垂钓，刘秀怀疑那就是严光，即遣使备置安车、玄纁，三聘而始至京都洛阳。

司徒侯霸与严光是老相识，派人送信给严光。送信的人便对严光说：“侯公听说先生到了，一心想立刻就来拜访，限于朝廷的有关制度不便，所以不能来。希望能在天黑后，亲自来向你表达歉意。”严光不说话，将书简扔给送信的人。口授说：“君房先生：官位到了三公，很好。怀着仁心辅助仁义天下都高兴，拍马屁看人脸色办事可就要身首异处了。”侯霸收到信看过，封好了再上奏刘秀。刘秀笑着说：“这狂家伙还是老样子。”当天就亲自来到严光居住的馆舍，严光睡着不起来，刘秀就进了他的卧室

范晔：江海冥灭，山林长往。远性风疏，逸情云上。道就虚全，事违尘枉。

权徳舆：绝顶耸苍翠，清湍石磷磷。先生晦其中，天子不得臣。心灵栖颢元，缨冕犹缁尘。不乐禁中卧，郗归江上春。潜驱东汉风，日使薄者淳。焉用佐天下，持此报故人。则知大贤心，不独私其身。弛张有深致，耕钓陶天真。奈何清风后，扰扰论屈伸。交情同市道，利欲相纷纶。我行访遗台，仰古怀逸民。矰缴鸿鹄远，雪霜松桂新。江流去不穷，山色凌秋旻。人世自今古，清辉照无垠。

梁肃：当哀平之后，天地既闭，先生韬其光，隐而不见建武，反正云雷既定，先生全其道而不屈，消息治乱之际，卷舒夷旷之域，如云出于山，游于天复，归于无间，不可得而累也，则激清风耸，高节以遗后世，先生之道可见。

吴筠：汉皇敦故友，物色访严生。三聘迨深泽，一来遇帝庭。紫宸同御寝，玄象验客星。禄位终不屈，云山乐躬耕。

罗隐：岩岩而高者，严子之钓台也。寥寥不归者，光武之故人也。故人之道，何如睨苍。苔以言之，尊

严子洞位于汝州市蟒川乡十字路村南，严子河（现误为燕子河）东岸富春山（群众叫东山）脚下，有一石洞，高、宽约3米，深约4米，大洞往里延伸为一小洞，深约3米，只可放物，不可住人。此洞曾为严光的隐居处。

清道光《直隶汝州全志》记载：“富春山面临严子河，传即子陵隐居处。山上有子陵洞（即严子洞），嘉庆七年（1802年）监生杨顺重修，并塑子陵像于其中。山下有小山，即钓鱼台也。”

今仍存洞内的石钟及洞口西侧的石井、煎药灶，洞后的炒药灶、放药杵处，及山下河边的钓鱼台等遗迹。

严光在此隐居期间，常为人消灾治病，其家乡流传着许多传说。人们为了尊敬他，称之为“严子爷”，并在洞前建祠奉祀、起庙会以示纪念，洞前的河流也被叫做严子河（现误写为“燕子河”）。

《后汉书·卷八十三·逸民列传第七十三》

2016年电视剧《秀丽江山之长歌行》：马天宇饰演严光（严子陵）