嘉庆以来，珠江口一带长期有六帮海盗，他们相应之间建立了盟约，而联合使他们力量相当强大，连政府的押运官盐的船只都向他们交纳保护费。而这六股海盗中最有名的一支，就是郑石氏与张保仔共同领导的“红旗帮”——他们拥有600到1000艘海盗船，人数大约在2到4万之间。当时的总兵黄标因为剿匪不力而引咎辞职，在嘉庆九年到嘉庆十年（公元1804到公元1805年），广东水师提督一职三易其人，皆因剿匪不力。[出自刘平，《清代中叶广东海盗问题探索》。]

在海盗领袖郑七死后，他的老婆郑石氏和养子（为郑七抢劫并眷养的孪童，原为新会疍民）张保接管了郑七属下数百艘海盗船和上万海盗。郑石氏较为年轻，他和名义上的养子张保仔保持了事实上的情人关系，二人“名为主仆，暗为夫妻”，他们以香港多处外洋小岛为基地，拥有越南“西山政权”提供的优良装备。在其装备远远优于政府武装和缙绅组织的地方武装。在嘉庆十二年（公元1807年）十月两广总督吴熊

丈夫：张保仔，本姓张名保，江门人，渔民之子。年方十五岁时，随父捕鱼，被粤东海盗郑一俘去认作义子，逐渐当上了小头目。一天郑一遭海上雕风溺死，妻子郑石氏便当上海盗“女王”。张保仔精明能干，加上事无大小，都听从于郑石氏，因此，深获垂青，由母子关系“升格”为夫妇关系。从此，张保仔便成了第一号人物，但重大决策，仍是夫人说了算。

张保仔全盛时期，盘据范围为粤东沿海，包括珠江三角洲、省河上游，以至伶仃洋，香港水域更是他的主要活动地盘。大本营设在大屿山。香港的太平山，本来叫扯旗山，这个命名也和张保仔有关。原来该山高达一千七百七十四英尺，为全岛最高峰，海盗以此为军事晾望点，每当发现外来船只，立即在山顶扯旗为号，故称为扯旗山。后来由于香港的太平绅士良好祝愿，易名为太平山。至今太平山下有名叫“西营盘”的地方，曾是当年张保仔的营寨基地。还有“东营寨”遗迹在铜锣湾一带。

张保仔的结局以接受“招安”告终。张保仔从此改名“张