刘镛（1825—1889），字贯经，因排行第三，人称“刘三东家”。被誉为四象中的“刘家的银子”。祖籍绍兴上虞，清康熙初，远祖刘尚迁居吴兴（今湖州）南浔，在大桥湾泰安桥下设小铜匠铺。刘家发家的第一代人叫刘镛，生于1826年，此前，刘家是一家贫苦的庄户人家。刘镛年轻的时候当过铜匠，挑着担子，走街串巷地为人家修补铜勺铜锅，以贴补家用。南浔的老人回忆说，当年刘家的家庙里，曾陈放着一副铜匠挑子，即是指此，刘家后人中也有类似的传说。当然，靠这点小手艺活儿自然是无法安身立命的，后来，他转入了镇上一家棉绸布店当学徒，指望将来能做点生意。

那时学徒什么杂活都得干，寒冬腊月老板叫他到冰冻了的河边洗鱼洗菜，他手已冻裂，鲜血顺着菜叶流到河里，又怕被老板见到呵斥，出入均不敢出声。他早起晚睡，拼命干活，一天只能挣十文钱。他用三四文买点吃的，其余归其母。可是后来得知，店家的管家一年的薪金也才不过百缗（100串铜钱），心想此

小莲庄为南浔景致之最，原是“四象之首”清光禄大夫刘镛的家庙和花园。传说因为主人钦慕元代书画家赵孟頫建于湖州的莲花庄得名。有人估算，刘镛的家产，在19世纪90年代时达到了2千万两白银，这是什么概念？当时清政府的年收入是7千万两白银。1885年，通奉公刘镛59岁，开始修建私家庄园“小莲庄”，他准备在庄园里修整一个十亩的荷花池，再在池边建几座亭台楼榭，以便在风和日丽的时候，赏荷、垂钓，安享晚年。这时候的刘镛，已居南浔“四象”之首。也许，他希望静对荷花池时，能回忆起自己的一生。或许，他会想，人这一辈子，没有什么是做不到的，只要你的心足够大。此时的刘镛已不再是当年那个绵绸布庄的小学徒。那一年他15岁，由于家境贫寒，刘镛在布庄帮工，他起早贪黑，从厨房到澡堂，什么事都干，但辛苦一天却只能得到十文点心钱，即使像他师傅，身为店中执事，岁俸也不过百缗（一千文为一缗）。

对于处处留心想要自己起家创业的刘镛而言，每日

古今商家为了赢利发财、获大利发大财，自然非得精明到家，甚至几近刻薄不可，刘镛也不例外。不过，他又理性得可怕，深谙“富不过三代”的宿命性规律，深为少时读书太少而抱憾，认定“诗书簪绂”方是刘家发展的正确方向，便竭力鼓励儿孙读书求功名。但他不像一般的暴发户，不愿轻易捐官，最终只沾了个“通奉大夫”的称号，甚至对儿子刘锦藻也如此。如光绪二十年（1894年），刘锦藻赴礼部试，中第52名，以二甲进士观政工部。当时，国家军务正紧，急需军饷，有人以报效国家之说，劝刘锦藻乘机捐资，求取高官厚禄。刘锦藻心有所动，便向刘镛商议。刘镛此时却十分冷静，并不为有此机遇而心动，他劝告刘锦藻：“家门鼎盛，始愿不及此，吾方忧惧，汝犹未厌耶？祖泽虽厚，亦宜留有余以贻子孙，岂可自我享尽！吾但愿汝谦接物，谨慎持家，以永承祖德于不坠，不愿高官厚禄也。”刘锦藻听从父训，也就放弃了这次难得的机会。