张颂贤善经营，稍积资金，遂从事丝业。被誉为四象中“张家的儿子”。1842年（道光二十二年），鸦片战争失败，五口通商，上海于1843年辟为通商口岸，南浔辑里丝畅销外洋。张颂贤看准时机，在南浔丝行埭和上海增泰丝栈分设张恒和丝行与丝号，聘请得力丝通事，全力经营辑里丝出口业务，成为巨富，在南浔东吊桥外建大住宅，宅后原“东墅”古园废址上建“东园”，俗名张家花园。本地人以恒和丝行出名，故称张家为张恒和。分家后，张质甫迁居南西街华家弄口，购进原顾丰盛大住宅，经扩建后称南恒和，立堂名懿德；张定甫仍住老宅，扩建新厦，称东恒和，立堂名尊德。

营丝发家后，又着眼于盐务。1851年—1864年（太平天国时期），浙江沿海动乱不定，盐官逃跑，私盐充斥，盐商所持食盐引票失去统销保障，纷纷抛售，引票价值惨跌。按清制盐以引计，每引若干斤，已纳税的称引盐，经营引盐的商人，国家给与引商运销引盐的票据，称引票，引商划定销售的地区范围

据张謇《乌程张封公墓碣》：“同治初元，私贩充斥，引滞课绌，盐法太坏。巡抚召商集议，颂贤连约诸商，收余姚岱山之私，轻课减价，以阴敌缘江并海之私。于是商利益滋，官课以充，而家亦日益丰大。”

张颂贤祖籍徽州休宁，曾祖张振先于康熙年间始迁南浔。祖张秀升，父张维岳，勤于商，在南浔开小酱盐店。维岳有二子，颂贤为其次，娶同里吴处士鲲长女为妻，生二子，长子张宝庆、字质甫，孙张钧衡；次子张宝善，字定甫，孙七，依次为张弁群、张静江、张澹如、张墨耕、张让之、张久香和张镜芙。