1929年秋，参加革命工作，1935年11月加入中国共产党。

1930年，在北平师大附中读书时加入共青团。

1932年，在洛阳师范学校从事地下工作。

1935年后，任中共北平地下党北京大学党支部书记、中华民族解放先锋队秘书长、全国学联总干事，山东大众日报社社长、山东文化出版社主任、新山东报社社长、山东文协党组书记、滨海中学校长、滨海建国学院院长、滨海区行政公署秘书长、滨海地委宣传部部长，华东局青委代书记。

1949年后，任山东分局青委书记，华东局青委副书记、书记，团中央书记处书记，中科院哲学社会科学部副主任。

“文化大革命”中受到迫害、下放劳动。

1978年9月后，任中国社科院党组成员、副秘书长，北京市委常委、市委宣传部部长兼市委党校副校长。

1981年后，任北京市委书记（当时设有第一书记），北京市政协主席，兼中国文字改革委员会主任委员、党组书记，国家语言文字工作委员会主任委员。

2008年9月25日，雨后的北京秋高气爽，大众报业集团派专人来到北京看望大众日报社首任社长刘导生同志。

刘老见过我们，高兴地握着我们的手说：“已经70年了！我当社长时25岁，今年95岁了，大众日报可不是正好70年了嘛。”刘老高高的个子，风韵高迈，谈锋雅健，毫无阻塞蹇碍之处。秋凉之后，刘老仍然每周坚持游泳3次，他有些不好意思地说：“每次才游100米。”

畅谈之际，他欣然题词：祝愿大众日报再创第二个更加辉煌的70周年。

从没办过报纸的社长

1935年12月9日，时为北京大学历史系学生的刘导生参加了“一二·九”运动，那时他刚入党不久并担任了北大地下党支部书记。1936年2月1日，中国共产党领导下的青年抗日救国先进组织，源于“一二·九运动”而且对中国全面抗日救国运动产生了重要影响的中华民族解放先锋队宣告成立，7月在上海，刘导生当选为中华民族解放先锋队总队部秘书长。

次年春，受“民先”总部派遣，刘导生到河南巡视

1986年2月，国家教委推广普通话办公室划归国家语委，这就有力地推动了各级学校推广普通话。尤其是4月公布的《中华人民共和国义务教育法》，明确规定了“学校应当推广全国通用的普通话”。

上海、福建等地先后开展了“我爱祖国语言美”等普通话比赛，促使普通话成为群众性的通用语言。后来我们还同有关部委发出了《关于加强开放旅游城市推广普通话的通知》，对这些城市的发展起了很好的作用。推广普通话是我们这一段的工作重点，成效显著。

同年5月，我们向国务院报送了《关于废止〈第二次简化汉字方案（草案）〉和纠正社会用字混乱现象的请示》。一个月后的6月24日，国务院批转了我们的《请示》，并发出通知说：“当前社会上滥用繁体字，乱造简化字，随便写特别字，这种用字混乱现象，应引起高度重视。国务院责成国家语委尽快会同有关部门研究、制订各方面用字管理办法，逐步消除社会用字混乱的不正常现象。为便于人们正确使用简化字，请《人民日报》、《

刘导生同志病重期间和逝世后，中央有关领导同志以不同方式表示慰问和哀悼。2014年1月15日上午，刘延东、郭金龙、王安顺、杜德印、吉林等前往北京医院为刘导生同志遗体送别。刘导生同志亲属、生前友好、中央和北京市相关部门负责同志也前往送别，或以各种方式表示慰问。