1903年（清光绪二十九年）初，东渡日本，入东京成城学校骑兵科学习。留日学生组“拒俄义勇队”，率先参加，后又为“军国民教育会”活跃分子。孙中山在横滨设兴中会分会，闻讯加入，从事反清革命宣传。

1904年春初返国，即与军国民教育会同志秦毓鎏、费公直协同堂兄刘东海在华泾本宅办丽泽学院，并延纳海内同志朱少屏、黄炎培等讲求应用之学，文事外兼重武术，积蓄、培育反清力量。不久，因参与谋刺两江总督端方而被捕，羁押沪租界巡捕房，黄炎培多方营救，半年后获释，重赴日本。1906年后，历任江苏陆军小学、浙江陆军小学教习。辛亥革命成功后，不以早年从事革命而自矜，谢辞陈其美从政之请。1916年（民国5年）12月，赴北京，在北京大学任教，后又受聘为北京高等师范学校教授。1922年，因父丧母老，回江南任镇江敏成中学校长。后在南京国立东南大学、上海持志大学，讲授国学。1927年南京国民政府成立后，先任江阴要塞司令部秘书长，后

著有《拨灰集》、《华泾风物志》，稿已不存。留有诗200多首，1939年陆灵素整辑若干遗稿，付柳亚子审稿，佚于战火。1946年，灵素回忆再辑113首为《黄叶楼遗稿》，并请与季平深交30年的马叙伦作传，油印分赠亲友。

自幼聪慧好学，喜文史，早岁以诗文鸣于世。1907年夏，与陈去病、柳亚子、高天梅等创文学团体“神交社”。1909年南社成立，在《南社点将录》中位列第七，被称为“天雄星豹子头林冲”。季平诗含蓄精深，雍容典雅，格调高放。名句“一天风雪艺黄精”，脍炙人口。中年研汉儒汝南许慎之学，晚年好古器文物。在北京，与蔡元培、陈独秀、沈尹默等交往，切磋学术，多有唱和。书摹《石门铭》、《石门颂》，隶书功力深厚。收藏甚富，抗日战争时书斋黄叶楼遭兵燹，珍贵文物散失殆尽，据亲录的《黄叶楼典藏图书目录》，有图书2000余种、1.5万余册，近代名家墨迹、画幅及金石、题跋、碑帖80余种，为近代上海地区不可多得的藏书家。

季平爱国恤民，居官刚直廉洁，任监察委员，忠于职守。多所纠弹。首劾安徽省主席陈调元，闻者多为挢舌。1931年病假归里，目睹旅居上海的洋人常驰马于西郊，踩躏庄稼，县长畏葸不敢抗议。即向监察院具呈弹劾；“县长纵容外骑，不恤农功，溺职丧权，已无可讳”，并提出撤职查办案。又愤慨指陈：“大抵外人觊觎领土，其先托于盘游，追至里道周知，然后肆其蚕食，上海租界之扩充，其先例殆无不如是，是则可为太息者也。”

“生平尚气谊，重然诺，与人肝胆相照，人多喜与为友。”季平不事居积，友有难，竭力资助。与苏曼殊情谊尤深，作有《怀人》诗：“饷君黄酒胡麻饭，贻我白门秋柳图。总是有情抛不得，袈裟赢得泪痕粗。”寄情诗酒，乐与友人共。继室陆灵素（1883～1957），字繁霜，青浦朱家角人，士谔幼妹，南社社员，多才多艺。尤擅昆曲。每宴客至酒酣兴浓，妇含商吐角，夫吹萧伴和，人比之为来赵明诚李清照伉俪。

季平“义声布天下”，实缘清末仗义营葬邹