地皇四年（公元23年）九月，王莽政权败亡，绿林军拥立刘玄为帝，改元更始，并把京都迁往中原重镇洛阳。刘玄称帝之后，河北（黄河以北）各州郡都持观望态度，未曾归附更始政权，更始元年（公元23年）十月，更始帝刘玄令刘秀以破虏将军、行大司马事持节北渡，镇慰河北诸州郡。

刘秀到了河北之后，广纳人才。这时，有人向刘秀举荐坚镡，刘秀因而召见。因为坚镡有担任郡县吏员的经历，刘秀署坚镡为主簿。不久，拜坚镡为偏将军。此后，坚镡率军跟从刘秀参加了平定河北的战争。

刘秀消灭割据邯郸的王郎等人之后，仍有大小数十支农民军在河北地区坚持斗争，成为刘秀占据河北的主要障碍。刘秀遂在黄河以北广大地区与各部农民义军一场大规模作战。

公元24年（更始二年）秋，坚镡随刘秀首先进攻活动于郫(今河北束鹿东南)、清阳(今河北清河东南)、博平(今山东茌平西北)的数十万铜马军。相持月余，击溃铜马军。随后又在蒲阳(今河北完县)与铜马、高湖、重连联军决战

坚镡卒，子坚鸿嗣位。坚鸿去世，儿子坚浮嗣位。坚浮去世，儿子坚雅嗣位。

据《畿辅通志·卷四十八》记载：“坚镡墓在今河北邢台柏乡县北二十里鄗城西南，今管村有管姓者相传是其后以避隋文帝讳改为管，坚镡为颍川襄陵人不知墓何以在此。

1974年，安徽省省电力修造厂兴建仓库时，在距离合肥城区13里的“十三里古堆”，发现一座土坑墓，周围还有3座砖室墓。据考古工作者推测土坑墓极有可能是合肥侯坚镡，周围三座砖室墓则是他后代之墓。后因资金等问题，考古工作搁置。

2012年7月，合肥市文物管理处特地从洛阳请了专业钻探人员，前来找寻和发掘这座曾“昙花一现”的墓葬。但因电力修造厂仓库，经过多年的变迁，已经面目全非，蒙城路拓宽了不少，最终没有发现墓址。

东汉之前，合肥虽为军事重镇和商业都会，但城池规模不大，城恒为土筑且较低矮。公元30年（建武六年），光武帝刘秀封赏东汉开国功臣，坚镡为合肥侯，加封合肥为其受封邑国，称“合肥侯国”，又称“皖侯国”。坚镡都陛封国后，特别重视侯国都城建设（“合肥此地视他邑独重”），在兴建都城同时，将原来城池定位为都市重新进行改造，新建和改造后的合肥城布局规整，功能齐全，城、市分离，攻守兼备。

坚氏一门四世都陛合肥近百年间，忠君爱民，勤勉务实，组织民众开拓耕地，治理水患，并在各乡开设侯店（合肥地区仍有侯店地名），兴办侯学（“闻三代有道，乡里有教”），不仅使合肥的城市面貌发生了根本性的变化，合肥的政治、经济、文化等方面也在西汉的基础上得到了进一步的发展。

可惜的是这座被首任合肥侯坚镡“独重”，经数任合肥侯苦心经营的侯国都城，毁于东汉末期的一场战火，其中都市（外城）损毁严重，都城（内城）被夷为平地，鸡犬未留。

明代谈迁《枣林杂俎》：乃善冶鄣塞，身负矢石之难者，马成、坚镡也。

汉明帝永平年间，明帝追忆当年随其父皇打下东汉江山的功臣宿将，命绘二十八位功臣的画像于洛阳南宫的云台，坚镡名列第二十二位。

《后汉书》、《东观汉记》有传。

《太平御览》、《资治通鉴》均有事迹记载。

在明代谢诏所著的《东汉十二帝通俗演义》等通俗小说及民间流传的评书、评话等民间曲艺之中，坚镡又名坚谭，是二十八星宿之中的危月燕。

坚谭原是南阳太守苏虎军中八员大将之一，论武艺，一口大斧武勇绝伦；论人品，为人口快心直，不愿谄言媚上。苏虎让坚谭率领五百儿郎到白水村捉拿刘秀。坚谭却和景丹、盖延、邹朱、邹标、张天胜、张天印、魏岳七员战将一齐投降了刘秀，杀了苏虎，献了南阳，从此随刘秀征战四方，平定天下。