1931年9月18日出生于湖南省湘阴县书香世家，父亲是辛亥革命元老刘况。

1950年，因一封信被东北鲁迅文艺学院破格录取。

1951年毕业于“东北鲁迅文艺学院”美术部，后分配在东北区团委工作,任东北青年出版社美术助理编辑。

1951年以来，刘恪山一直为中国少先队摄影，曾在中外报刊发表有关中国少先队活动的照片两千余幅。

1954年调任团中央《辅导员》杂志美术编辑、摄影记者。

1958年因为仗义执言维护党的利益，被团中央错划为“右派”。

1959年下放山西临猗县农村劳动两年，而后在临猗县文化馆工作。

1964年调临汾地区展览馆任美术总体设计，后任副馆长。

1979年团中央为其改正“右派”问题，撤销处分，恢复原级别,重新调回团中央工作，仍任《辅导员》杂志美术组组长、编委。

1980年，当时因12个社会主义国家的少先队都有自己的队徽，团中央的领导觉得我们国家也应该有自己的少先队队徽。设计队徽是非常专业的事情，但团中央

60年代以来在晋南收集民间刺绣原作多件,整理研究并精心摹绘百幅“晋南民间刺绣图案”以各种画法追求刺绣的质感，几可乱真，博得中外专家高度赞赏。

70年代创作大型雕漆画“黄河瀑布”、“黄河不夜”两次入选“全国工艺美术展览”，在中国民族文化宫和中国美术馆展出，国内外报刊多次发表。

80年代以来刘恪山的书法作品多次参加全国性和一些国际性的书法展览。在共青城“胡耀邦同志陵园”及杭州西湖、湖北鄂州、深圳、洪洞、临汾、万荣、陕西、湖南、广东、黑龙江等名胜古迹处，均有书法作品刻碑。其书法作品有数百幅赠送日本朝野人士。篆刻作品高雅俊秀，曾为国内外名人及友人作印千余方。

他善文，曾为董寿平、王盛烈、杨力舟、曾景初、于国森、邓明阁、林时九、裴玉林、刘正宝、雷崇善、村上三岛（日本）等30多位中外书画家的书写过前言和序言评介等。

他善摄影，一生在报刊上发表摄影作品2000多幅，20多种辞典刊登了他的条目。

刘恪山撰写的有关民间

胡克实(原团中央书记)曾赞叹道：“恪山的画、书法、文章、摄影、篆刻，怎一个秀字了得。，

李源潮（中共中央政治局委员、现任国家副主席）祭文说：“我们应该感谢刘恪山同志，感谢他用自己镜头为少先队四十年的红红火火风风雨雨作证。刘恪山同志的心血将与红领巾事业同在。刘恪山同志永垂不朽！”

靳尚谊(中国美术家中国美术家协会名誉主席)作挽联如斯：“呜呼，无兆无征，艺坛陨星谁人料；幸兮，有画有书，汗青垂名侪辈知。”

刘正定（著名画家）：我走上画画这条路，全凭刘恪山老师。当年，我不过是个农村少年，因家庭成分，不能升高中，基本了却了上学和上进的心思。在我最悲观的时候，刘恪山老师给了我勇气和信心，他手把手地教我学画画，教我学习传统文化，提升文化素养。后来，他又引导我走出去，指引我实现艺术追求和人生理想。在乡下的那段日子，我与他结成了忘年交。后来他回京工作，仍时时来信给我以指教，并积极把我的画作推荐到毛主席纪念堂。他对我