颜永京祖籍山东，后移民福建，再移居上海。

1848年，颜永京进入文惠廉主教在南市创办的学堂读书。

1854年被圣公会送往美国留学，

1861年毕业于俄亥俄州肯阳学院（KenyonCollege），学过心理学课程。

1862年回国，担任上海英国领事馆翻译、公共租界工部局通事。

1868年，颜永京转入教会工作，协助传教士韦廉臣前往湖北武昌传教。

1870年，在武昌接受按立为牧师，为美国圣公会鄂湘教区和武昌文华书院（TheBooneMemorialSchool，华中师范大学的前身）的开创者之一。

1878年，回上海协助施约瑟主教创办教会学校圣约翰书院（后称圣约翰大学），

1881年，任院长八年，主持院务，兼授《心理学》等课程。在教学过程中，他曾先后翻译出版过《心灵学》、《知识五门》、《肄业要览》等书。其中《心灵学》一书出版于1889（益智书会校订），是中国第一部汉译的西方心理学著作，在中国近代心理学史上占有重要地

进入19世纪70年代后期，中国各地出现了高等教育的教会学校。

1878年颜永京被召回上海，与5chereschewsky(汉名施若瑟)主教一起筹建圣约翰书院(St．John’sbll纪e)，1879年正式成立。施若瑟任院长，颜水京任学监并任数学和自然科学教授。后来颜永京担任院长职务，并任教心理学课程。

1885年颜永京从圣约翰书院退职，到虹口圣公会救主堂任牧师，在教会他每天为世俗性工作而忙碌，而决不是过着一种隐士的生活，他曾是许多慈善团体的主管，又身为各种委员会的委员。

他在晚年，健康状况不好的情况下，据说1888年还曾访问过日本。并在他人生最后的三年，为了废止鸦片贸易，他曾访问英国和美国进行海外演讲旅行。他还为中国人的启蒙教育及提高社会地位做过贡献。

1898年因患肾炎而病逝，终年60岁，葬于上海县城西门外墓地。

西方心理学在中国初传，翻译上带来了最大的困难就是如何处理心理学术语的译名问题。颜永京这样写道：“许多心思，中国从未论及，亦无各项名目，故无称谓以述之，予姑将无可称谓之学，勉为联结，以新创称谓”。他认为心理学西方学考“当以之为根本”，西方学校心理学需要读四年，凡从事这方面研究者，往往都是“至季年知识宏开”的大学者，而在中国，这门学科尚未引起人们的注意，他指出“盖人为万物之灵，有情欲，有志意，故西士云，人皆有心灵也，人有心灵，而能知，能思，能因端而后悟，能喜忧，能爱恶，能立志以行事，夫心灵学者，专论心灵为何，及其诸作用。”而《心灵学》就对了解这方面的内容，“裨益良多”，甚至还提出，“欲立为学之本，不可不读是书”。

此书译刊后曾引起时人的重视，徐维则读后写道：“当时西人论脑气作用之说，愈出愈精，大凡知觉为一纲，情欲为一纲，志决为一纲。”孙宝瑄在《忘山庐日记》中写下了自己的读书心得，讲西人格致家渐从事

在圣约翰任职期间，1882年，颜永京把英国学者赫伯特·斯宾塞的教育学著作《教育论》（On　Education）一书的第一章译成中文，取名《肄业要览》，由上海美华书馆出版。1889年，他又将美国学者海文（JosephHaven）的心理学著作《心灵学》（Mental　Philosophy:IncludingtheIntellect,Sensibilities,andWill.）译成中文，被视为将西方心理学介绍到中国的第一人。

《心灵学》原著出版于1873年，直译为《心灵哲学：智、情、意》。原著者是美国神教学士、牧师约瑟·海文(JosephHaven)。全书包括绪言、论智能、感受性和论意志三部分，绪言分两章，讲述心理学的性质及其重要性、心理能力的分析和分类；第一部分论智能，首三章讲意识、注意和概念；后四章分论感知能力、表征能力、思考能力与直觉能力。第二部分论感受性，首两章讲述感受性本质和感受性的分析

在清代末期和中华民国初期（19世纪末至20世纪初），在这个时期，西方心理学传入中国有两条渠道，一是直接传入，一是通过日本间接传入。由于中国经历了清代长期奉行的闭关锁国政策，曾与世隔绝，西学中断。

到了1840年鸦片战争前后，中国被世界列强宰割，开始沦为半封建半殖民地国家。外国传教士在中国沿海和内地的重要城市设立“教会学校”。中国最早到这类学校上学，并由教会送去美国留学的有容闳（1828―1912，广东珠海人，曾任清政府驻美公使，留美学生监督）和颜永京（1838―1898，上海人，牧师）。他们在美国首次学习了西方心理学课程，容于1847年在美国马萨诸塞省（Massachusetts）孟松学校（MonsonAcademy）时，由布朗女教师（MissRebekanBrown）教授学习心理学。其次，颜永京于1854年赴美留学，1861年毕业于俄亥俄州、甘比尔镇、建阳学院（KenyonCollege，G

美学意义

《心灵学》一书出版于1889（益智书会校订）。该书原为美国牧师、心理学家约瑟．海文(JosephHaven)所著。《心灵学》也包涵了中国人最早译介西方美学的内容。在论述“直觉能力”（颜永京译为“理才”）的部分，该书有专章译述西方美学中有关美的观念和审美认知的见解，并译美学为“艳丽之学”，审美能力为“识知艳丽才”。此专章分为两节，约7000余字，总题为“论艳丽之意绪及识知物之艳丽”（即论美的观念与审美）在第一节“艳丽之意绪”里，译作一开头即写道：“讲求艳丽者，是艳丽之学，较他格致学，尚为新出，而讲求者尚希。”接着，它对“美”即其所译作为“艳丽”的特质、属性等问题加以了简单明了的阐述。文云：“艳丽之为何？一言难罄。若取诸物而谓是艳丽则不难，惟阐其艳丽之为何，难矣。艳丽之物愈多而各异，则愈难阐明。因物多且异，而皆称艳丽者，则必有一公同佳处，而欲指明—公司佳处为何，岂非难哉！”然作者并未知难

颜永京有四子一女，

次子颜惠庆（1877年－1950年）是中华民国政府总理、外交家，

幼子颜德庆（1878年－1942年）为铁路工程师，另有一子早夭，女儿颜庆莲。

侄子颜福庆（1882年－1970年）幼年丧父，亦为颜永京资助留学，日后为著名医学教育家。颜惠庆、颜德庆、颜福庆并称“颜氏三杰”。