1893年1月26日，吴贻芳生于湖北武昌。

1904年，和姐姐一起入杭州弘道女子学堂。

1906年，在姨父陈叔通支持下入读上海启明女子学校，后又转至苏州景海女子学堂。

1909年，父亲被上司诬陷跳江自杀，随后哥哥、母亲、姐姐先后去世，一月之中失去四位亲人。姨父将吴贻芳接到自己家中。

1914年，吴贻芳随姨父迁居北京。在姨父的推荐下，她到北京女子高等师范学校和该校的附属小学担任英文教员。

1916年，吴贻芳被美籍教师诺玛丽推荐，作为特别插班生在金陵女子大学学习。

1919年，"五四"运动爆发，吴贻芳组织同学打着校旗，手持十字架，参与学生游行。其时，金陵女大，一个由基督教主办的教会大学，一个首届只有5名毕业生的女子大学，在学生运动的浪潮中，站在风口浪尖，轰动了南京学界。

1919年毕业后任教于北京女子高师。

1921年冬，美国蒙特霍利克女子大学校长到北京女高师讲演，由吴贻芳任翻译，吴一口流利

根据金女大办学的宗旨，很大的一个目标是培养基督徒，服务于中国的基督教化。这一办学方向显然不合中国当时根本的社会需求，也不符合中国的利益。但同时，由于金女大其资金完全依靠国外的教会，如果完全不考虑教会的立场，则金女大的运转将停止。吴贻芳出色地解决了这个难题。她说：“当时学校用‘厚生’作为校训，立意为：人生的目的，不光是为自己活着，而是要用自己的智慧和能力来帮助他人和社会，这样不但有益于别人，自己的生命也因之而更丰满。学校用这个目标来教导学生，并通过学校生活的各方面以潜移默化的方式引导学生向这个方向努力。”这一看法一方面反映了她看重基督教所传达的积极的人格价值——基督以献身自我服务众生的精神，尊重了教会的意志；另一方面，也不和中国当时的救国氛围相冲突。实际上，吴贻芳依照这种理解，成功地调整了金女大的办学宗旨：即淡化宗教目的，而与非教会大学一样，注重学问与道德，养成服务社会的本领。

吴贻芳认为人格教

父亲：吴守训（湖北武昌候补知县）

母亲：朱诗阁

哥哥：吴贻榘

姐姐：吴贻芬

妹妹：吴贻荃

姨父：陈叔通

“像她这样精干的人物，男子中也是少有的。”（董必武）

“我没有当过吴贻芳先生的学生，但在我的心灵深处总是供奉着我敬佩的老师——吴贻芳先生。”（冰心）

“男有蔡元培，女有吴贻芳”。

“这几十年的奋斗中，你以卓越的社会活动才能和在教育事业上的建树，成为中国近代教育史上一位杰出的女教育家和社会活动家。对于您这样一位为人民的事业作出积极贡献的老同志，我们共产党人和人民群众是永远不会忘记的……”（江苏省委）

1926年，吴贻芳在密执安大学念博士。其时，澳大利亚总理应邀来做演讲，他口若悬河，滔滔不绝，在演讲中肆意批评中国："中国，不仅经济落后，而且人民无知，政府无能，盗匪遍野……临近的亚洲国家，应该移民到中国去……以免上帝赐给我们的资财，都被那些不开化的野蛮人，白白地浪费掉……"听到这里，吴贻芳愤怒不已，她站起来大声抗议："你这是对中国的严重污蔑！"并愤然离场。

吴贻芳连夜赶写一篇批驳澳大利亚总理的文章，第二天便发表在《密执安大学日报》上，文章言辞工整，态度鲜明，不卑不亢地维护着中国的尊严。

吴贻芳对学生的管理虽然严格，但同时也充满了关怀之情。当时，学校有些学生和金陵大学的学生谈恋爱常常晚归。有一天，吴贻芳散步时发现窗下有把椅子，原来是一个晚归的学生被关在外面，只得爬窗户进宿舍。吴贻芳担心学生安全，便将宿舍楼下的会客室划出一部分隔成许多半封闭的小间，里面设桌椅供

“贻芳园”

为了纪念这位伟大的教育家和社会活动家，金陵女子大学原址（南京师范大学校园内）已经改建为“贻芳园”。“贻芳园”内立有吴贻芳铜像，还建有“吴贻芳纪念馆”。“吴贻芳纪念馆”陈列、展出吴贻芳先生的生平业绩，分成逆境中成长的女性，伟大的女教育家，享有盛誉的社会活动家和风范长存四个部分，通过100多件遗物和不同时期的图片，从不同侧面展现了吴贻芳热爱祖国、追求真理,积极参与人类进步事业的高尚风范。

影视剧

文艺界根据吴贻芳的事迹创作了电影《吴贻芳》和电视连续剧《吴贻芳》。

文集

在吴颐芳逝世10周年时，出版了《吴贻芳纪念集》。