宋遇春1923年小学毕业后，即入“群益社”科班学艺，工文武老生，排名宋益俊。宋益俊入科后，主要是向张玉峰先生学黄派武生戏和天霸戏。张玉峰教戏极其认真，一出戏不教磁实了决不罢休。由于宋益俊天资聪慧悟性强，极受张之器重，因而要求也就更加严格。过去科班讲究“打戏”，打戏打戏焉有不打人之理，当然宋益俊也不例外，要求越严格，挨打次数也越多。

孟凤仪、程晓亭、张立英等都曾教过他，头一出老生戏学的是《鱼肠剑》，后来又学了《献地图》、《打窦瑶》、《胡迪骂阎》、《一捧雪》、《乌龙院》等。并向黄少山学了关公戏《战长沙》等。还学会了技巧难度很大的梆子《五雷阵》等。

在严师和父母的严格督促下，他更加刻苦用功，技艺突飞猛进，成为“科里红”的主要演员。张玉峰更加喜爱于他，料定其将来必成大才，遂有意招其为门婿，后因张女早逝未能如愿。

1924年冯玉祥将军与李德全女士举行结婚典礼，在南苑机场举办三天堂会戏，由崔灵芝亲率科班全体师

宋益俊除演黄派武生戏《马三保》、《剑峰山》、《凤凰山》、《独木关》、《百凉楼》、《溪皇庄》等戏外，亦常演《恶虎村》、《连环套》、《霸王庄》、《骆马湖》、《殷家堡》、《东昌府》、《鄚州庙》、《八蜡庙》、《洗浮山》、《杀马刚》、《画春园》、《刀劈三关》、《林冲夜奔》、《狮子楼》（带血彩）、《翠屏山》、《I陆潼山》、《嘉兴府》、《卧虎沟》、《卧虎洞》、《潞安州》、《战宛城》、《战渭南》、《战冀州》、《诈厉城》、《长坂坡》、《风鸣关》、《黄鹤楼》、《定军山》、《伐东吴》、《下河东》、《南天门》、《鱼肠剑》、《胡迪骂阎》、《打窦瑶》、《乌龙院》、《一捧雪》、《三娘教子》及梆子《江东记》、《五雷阵》等。《战长沙》是黄忠、关羽均演，《古城会》和《华容道》是向宫中太监陈子田学的，因陈公公也曾在该班演出过。后又陆续演出了《斩车胄》和《走麦城》等关公戏。

该班还经常根据真人真事及时编演一些时装戏。宋益俊21岁时，首演时装戏《啼笑因缘》，演樊家树，小马五饰沈风喜，蔡莲卿饰何丽娜，当时非常叫座。随之又排演出《枪毙王小四》（宋饰王小四）、《铡杜小栓》（宋饰杜小栓）等剧，都极受欢迎。最吸引观众的是《无头案》，这出戏是根据1923年轰动京城的一起凶杀案编演的。案情为掖县武丕先，在北京打磨厂经营隆和成铜器铺，因赴东北办事，将其铺面托付给老乡鞠鑫（字芝鸿，旧北京商会会长）临时照看，不料武病故于哈尔滨，鞠鑫顿起不良意欲吞其产，遂将武的遗孀张氏杀害，将其头、脚埋于东便门二闸北黄带子沟，尸身打成包裹暗放开往天津的火车厢内，列车行至天津“包裹”无人认领，经查验包内为一无头女尸，这一无头案件顿时轰动京津，时有马英臣（即戏剧家马少波之父，剧中改名马良臣）鉴于各种迹象，判定张氏系为鞠所害，出于义愤抱打不平，乃挺身出首告发鞠鑫图财害命。奈苦无实据，鞠鑫暗中勾结官府，马老竟

1936年宋遇春25岁时，与张淑芝女士于“全蜀会馆”举行结婚典礼。

婚后不久即与李先生搭梁秀娟班演出《汉明妃》，李饰王朝山，宋饰汉元帝，陈富瑞饰毛延寿。随后又应孙毓堃之邀，在吉祥戏院演出《四平山》，孙饰李元霸，宋饰裴元庆。赴戏院之时，仅雇到一辆人力车，为了不误场，夫妻只得同乘一车，在那封建年代确实少见。宋还未走进后台，同仁们便你一言我一语地开起了玩笑。演出获得成功，孙毓堃非常高兴，并希望再度合作。不久宋遇春于庆乐戏院演出了《汉寿亭侯》，李先生看后极为满意。

1939年搭李砚秀班，头出戏为《北汉王》（即《汴梁图》），李饰柳瑞莲，宋饰刘承佑，前面唱联弹，极受欢迎。《千里送京娘》李饰京娘，宋饰赵匡胤。尤其是《红龙涧》为李砚秀独有剧目，李饰娟娘，宋饰周庄，姜铁麟饰高通海，贯盛吉饰欧阳德，曾红极一时。

同年年底，应上海更新舞台董兆斌之邀，随同李洪春先生赴沪演出，同去的还有贯大元、郑冰如、刘砚亭、李一车等人。