八思巴是西藏高僧，出身于著名的昆氏家族。昆氏家族发迹于8世纪初叶，1073年，家族中的昆·贡却杰布在本波山下创建萨迦寺，创立萨迦派。经过200多年的发展，萨迦派逐渐在西藏站稳脚跟，成为有名望的宗教派别。

于藏历第四绕迥之木羊年（1235年，宋端平二年）诞生，是桑查索南坚赞和更噶吉的长子。八思巴出生于吐蕃萨迦（现西藏萨迦县），因是藏历木羊年，故小名叫“类吉”，即“小羊人儿”之意。八思巴是长子，出生时其父桑擦·索南坚赞已经52岁，父亲老年得子，因此倍加宠爱这个儿子。他是萨迦班智达的弟弟索南坚赞的儿子，因而萨迦班智达是他的伯父。

关于八思巴的出生，还有一个传说。相传有一次，索南坚赞正在修行毗那夜迦法，见毗那夜迦神（藏传佛教中的象头财神，人形象面）前来，用象鼻将他高高托起，送到须弥山（佛教中一小世界中心）山顶，说：“你看！”索南坚赞惊魂未定，不敢看远，只是瞥见了卫（以拉萨为中心的前藏）、藏（以日喀则为中

《元史释老传》说他7岁时，就能“诵经数十万言，能约通其大义，国人号之圣童。”稍长，即开始学习“五明”学，一学即悟。

《西藏王臣记》记载：“幼而颖悟，长博闻思，学富五明，淹贯三藏”。

正如八思巴十岁左右就跟随伯父萨迦班智达赴凉州与蒙古汗王谈判，幼年时期就开始接触政治，为以后的政治生涯打下了基础。八思巴十七岁时，被临终的萨迦班智达任命为自己的法位继承人，即萨迦寺主持和萨迦派教主，萨迦班智达去世后，八思巴开始担任萨迦寺主持和萨迦派教主职位，成为萨迦派第五祖。从此八思巴逐步成为既是萨迦派的教主又可代表西藏地方势力的显赫人物，因而他对西藏地方乃至元朝中央政权起过重大作用。特殊的时代产生特殊的人物，正当乱世之际，藏传佛教走出来一个八思巴，用他的智慧，赢得了统治者的尊重，由此也奠定了藏传佛教的地位，大大促进了西藏与中原的连通、汉藏文化的交流，对西藏的历史发展产生了深远的影响。可以说，他是西藏历史上继松赞干布之

八思巴（亦可写作“巴思八”）生于款（hKhon）氏贵族之家，从伯父萨斯迦·班弥怛·功嘉监藏（Sa-skyapanditaKun-dgah-rgyal-mts-han）习佛典，精通五明。窝阔台汗时，蒙古军进入乌思藏地区，引起极大震动。

1244年，萨斯迦·班弥怛奉蒙古汗国的阔端太子之召，北上凉州，代表乌思藏各僧俗首领表示归顺（见乌思藏纳里速古鲁孙），八思巴从行，先期到达。1251年，萨斯迦·班弥怛去世。八思巴继为萨斯迦教派法主。1253年，在六盘山谒见忽必烈（见元世祖忽必烈），备受崇敬。当时，佛教与道教为争夺蒙古汗廷的信任，争夺权力和徒众，引起了一场激烈的论战。1258年，八思巴在忽必烈面前与道教首领辩论《老子化胡经》真伪，驳倒了对方。中统元年（1260），忽必烈即帝位，封八思巴为国师，赐玉印，让他统领天下释教。至元元年（1264），立总制院管辖全国释教和吐蕃僧俗政务，以国师领之。八思巴回到乌思

通过以上对萨迦五祖的介绍，大致可以了解萨迦派在藏族地区如何发展壮大的历史进程。根据藏文史料，萨迦五祖中的前三祖称为白衣三祖，因为他们都没有正式出家受比丘戒，而是身著俗衣以居士身份自居，故称白衣三祖，后二祖称为红衣二祖，因为他俩正式出家为僧，受过比丘戒，身著红色袈裟，故称红衣二祖。萨迦五祖之后，仍有许多高僧大德为萨迦派的不断发展继续发挥过巨大作用。其中萨迦四大拉章始终是萨迦派蓬勃发展的四大支柱。萨迦四大拉章分别为希托拉章、拉康拉章、仁钦岗拉章和迪却拉章。萨迦四大拉章起源於元朝帝师贡噶罗追坚赞时期，贡噶罗追坚赞将他的同父异母的众多兄弟，分成四个拉章，由他们分别担任各个拉章的主持。希托拉章是在南喀饶比坚赞任萨迦寺主持时期开始建立，南喀饶比坚赞的儿子贡噶坚赞（1331—1399年）任希托拉章主持时，又将该拉章从萨迦迁徙到曲弥地方，并由其子嗣相继担任拉章主持。其最后一位主持是贡噶扎西坚赞（1349—1

迪却拉章是萨迦四大拉章中的嫡系拉章，也是唯一没有中断的拉章。迪却拉章始於贡噶勒贝迥奈坚赞柏桑布（1308—1336），他在元朝曾尚长公主，受命担任过藏族地区的执法官。迪却拉章的主持，也是以父子世袭的方式继任。迪却拉章的主持一直受到元明两朝中央的重视，贡噶勒贝迥奈柏桑布的儿子，札巴坚赞普受封为王，札巴坚赞的孙子南喀勒贝坚赞曾被明永乐帝封为辅教王，等等。由於其它三个拉章的传承后来一一被中断，只有迪却拉章，一枝独秀延续至今，而且萨迦寺主持也由迪却拉章主持担任。萨迦派在十三世纪受到元朝中央的青睐，从此西藏正式纳入中国版图，在祖国统一和民族团结方面作出历史性的贡献。此后，萨迦派得到元朝中央在政治和经济上的有力扶持，才得以在后藏崛起，成为藏传佛教重要宗派之一。此外，萨迦派的高僧大德，受到元朝中央的册封和支持，他们在西藏第一次建立“政教合一”的地方政权。萨迦派的势力也因此而遍及整个藏族地区，元末明初，萨迦