1934年1月，步鑫生出生在浙江海盐县一个裁缝世家。

步鑫生的老家在海盐县澉浦镇附近的农村。步家是裁缝世家，步鑫生从小就学裁缝。他9岁时父亲去世，当时大哥16岁，二哥15岁，一个到上海南京路，一个到上海霞飞路，一个学男式裁缝，一个学女式的。

1956年，响应国家号召，大家走到一起来，步家荣昌裁缝铺也合作化了，步鑫生成为武原缝纫合作社主任。

1980年，步鑫生出任浙江省海盐县衬衫总厂厂长。在他的带领下，小厂打破“大锅饭”，进行全面改革。步鑫生以敢为人先的精神，解放思想，大胆改革，在企业里推行了一套独特的经营管理办法，使这个小厂的产品畅销上海、北京、广州等大城市，成为全省一流的专业衬衫厂。

1983年4月26日，浙江日报刊登了报告文学《企业家的歌》，用整版篇幅介绍了步鑫生大胆创新、坚持改革的事迹；

半年后，人民日报登载了新华社发表的《一个有独创精神的厂长——步鑫生》。一时间，步鑫生成了名动全国的改革先锋，

海盐衬衫厂是个只有300多职工的小厂。当厂长步鑫生接手时，企业频临破产，年产四五十万件衬衣，却有近一半堆在仓库里.老工人的退休金也无处可支。被逼得走投无路的步鑫生想到了改革，并且一出手就是几大“班斧”：首先学习农村的联产承包责任制，在车间实行了“联产计酬制”。你做多少衬衫，就拿多少工钱，上不封顶，下不包底。当时时髦的概括是：“打破大锅饭”！

二是抓质量，做坏一件衬衫要赔两件。“你砸我的牌子，我砸你的饭碗”，此话由步鑫生说出后曾风靡一时。

三是规定请假不发工资，若真生病要由他来决定是否补贴。当时，“泡病假单”在企业中很流行，即使在企业生产最繁忙的季节，出勤率也只有80%，而真正生病的不到“泡病假”的三分之一。步鑫生解释这是为了治一治这种“流行病”。

四是每年要开订货会。邀请全国各地百货商店的负责人到海盐来，吃住行由他们全包，每年大约要花8000多元，这在当时已是相当大的数目。

五是打响衬衫的牌子。步鑫

1984年全国十大新闻人物；

2008年荣获“中国企业改革纪念章”。

荣获“浙江省先进生产（工作）者”称号。

2018年11月入选100名改革开放杰出贡献对象。

2018年12月18日，党中央、国务院授予步鑫生同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章，并获评城市集体企业改革的先行者。

2015年6月6日19点30分，改革先锋步鑫生，步鑫生因病于在家乡浙江省海盐县去世。在上世纪八十年代，全国掀起学习步鑫生改革创新精神的热潮，推动了全国城市经济体制改革的进程与步伐。他当年的改革创新精神和企业改革实践为中国的改革开放进程画上了浓墨重彩的一笔。

《浙江日报》1983.4.26：他不是完人，有过过错，摔过跤子，但他从挫折这座通向真理的桥上走过，不是反复表明着磊落的心迹吗？

《解放日报》：步鑫生用一把剪刀剪开了中国企业改革的帷幕，其形象已永远被定格在新中国改革历史的第一页。

改革开放初期，步鑫生解放思想，大胆在海盐衬衫总厂进行企业改革，创品牌、闯路子，努力搞活经营；严格内部管理，打破“大锅饭”“铁饭碗”；创新企业文化，激发职工主人翁责任感。在改革推动下，海盐衬衫总厂面貌焕然一新，一举成为海盐县第一个产值超千万的企业，在全国产生了较大影响。他敢闯敢干、勇于实践，成为“大胆改革、努力创新”的典型，媒体称他“剪开企业改革帷幕”，其用过的裁布剪刀被收入国家博物馆。