1901年(清光绪二十七年)4月13日，于斌出生在中国东北黑龙江将军辖区兰西县（当时尚未建省）。于家祖籍山东省昌邑县(现山东省昌邑市)于家庄，清朝末年，于斌的曾祖父于文成闯关东来到黑龙江。在于斌6岁时，父亲于水源去世，7岁时母亲萧氏也去世。因此于斌是由祖父母抚养长大，生活并不富裕，也和其他乡村少年一样去放猪，但有机会进私塾接受教育。

1912年（民国元年），于斌11岁时，他的祖父母迁居到海伦县若瑟屯（今海北镇），这件事对于斌一生的影响极大。因为若瑟屯正是黑龙江省最重要的一个天主教村庄，正如河北省的东闾村、山西省的六合村和察哈尔省的西湾子一样，这一类天主教村庄绝大部分家庭都是天主教徒，宗教气氛浓郁，是各教区内年轻神父和修女的主要来源地，也是天主教会报以厚望的发展基地。地处塞外的若瑟屯在这一类天主教村庄中资历最浅，在1902年才由法国巴黎外方传教会的神父陆恒之（Rev.Roubin)创建，但几年间

1924年，于斌23岁，被保送到罗马传信大学研读哲学、神学。1925年获第一个博士学位——罗马圣多玛斯学院哲学博士。1928年12月22日，于斌在罗马被祝圣为神父。1929年，他又获得第二个博士学位——传信大学神学博士，并在亚保利纳大学研究教律。1929年，教廷委任于斌为外交随员，派驻阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）服务；日本占领东北后，于斌曾在罗马组织青年学生进行反日救亡宣传。1931年到1933年，于斌在梵蒂岗图书馆担任管理员，负责整理中文部的书目、档案，并有机会研读馆藏的大批中国古籍。1933年，他担任罗马传信大学中文教授，讲授中国哲学和中国文化史。同年又获得他的第三个博士学位——意大利国立伯鲁日大学政治学博士学位。

公教进行会

1933年，于斌离开已经居留10年的罗马回国。回国后，任中华全国公教进行会总监督，又兼任教廷驻华全权代表公署秘书、天主教《益世报》总发行人；1934年，被教廷驻华代表公