伯简在大理读书时，正值军阀割据，内战连年，兵燹匪祸，人民陷于水深火热境地。伯简满腔义愤，常常思索救国救民之道。1916年，大理中学学生与宪兵的一次斗争中，伯简挺身而前，成为斗争组织领导者之一。

1917年，伯简中学毕业，毅然到南方革命中心广州，投奔滇军。

1919年，“五四”运动风暴席卷全国，严酷的现实和民众的英勇斗争，更激发起张伯简爱国热情。为探索“中国往何处去?”伯简寝馈于孙文学说，留心时事，认真阅读《爱国报》、《新潮》等进步报刊。其《南越游记一稚青日记》等，表露出伯简当时对革命风暴的赞誉情怀。《日记》中写道：“……将来中国尚多有事，锻炼此身，亦有受用”，“试问自生来二十年，日见马齿加长，而一切社会学问一无所识，志不定，过不改……根基未固，当此二十世纪中尚有我立脚否?”遂以“理财本非所能”为由，怀着进一步丰富知识和探求革命真理的强烈愿望，同年冬，加入赴法勤工俭学行列。

伯简在法国积极参与赵世炎、李立三等组织的“勤工俭学会”，提出“甘做苦工，不希官费”口号，和“互助、劳动、改造社会”三信条，成为“勤工俭学会”一名中坚，提出：“勤工俭学是应世界潮流而生，为中国数千年文化运动荡激而成，是一种最光明显著的社会运动。它的主要目的，在促成智识阶级的猛省与劳动阶级的觉悟，也就是改革中国黑暗地狱之初步”的主张，得到广大留学生拥护。

1920年10月，入法国博利午工业实习学校，既学习，又做工，接触了法国无产阶级，领悟到马克思主义真谛，思想产生了质的飞跃。

1921年下半年，伯简至德、奥参观考察。8月1日，从柏林写信致亲长赵星海：“不愿以此时间、金钱花之于风月，拟乘此机会，旅行德、奥两国，一观战后军国主义消长与国际和平会议后所造出强权跋扈之各国对于战败国家所留之罪恶，及战败国民负担加重以来之反声，顺便参观两国科学界之真精神与德国革命后劳工运动之趋势，藉以略抒胸襟”，虽“所费不多，

1921年末，张伯简和在德国的中共党员周恩来、萧子璋、张申府、刘清扬等联名写信给在法国的赵世炎，促组“全欧大组织(即青年团)”。赵世炎力荐伯简随谢寿康到苏联出席共产国际会议，指出：“最近寿康与伯简在德，与德的C．P接洽，他们被介绍去各城市演说。……大受欢迎。黄面孔的无产阶级代表与西方无产阶级接触，此其开端了!”“……伯简信仰很坚、诚实，又有见地，且善活动，不过不善言语就是。将来他们去时，欧洲‘青年团’当都给以代表名义，拿团体的责任，壮他们的行色!”

1922年6月3日，张伯简从柏林到衣纳参加德国少年共产党大会。5臼，在衣纳大市场开国际宣讲大会时，和法、瑞、捷、奥等国少共代表一起，在大会上发表演说，报告中国少年对共产革命运动所作的努力，引起德国共产党代表的震动。同年，伯简在《少年》杂志第二期上发表题为《少年国际纪念日——本年9月3日——少年国际执行委员会的一个通告》译文。在文章后加按语，热情赞扬

1924年秋，受组织指派，伯简回上海从事工人运动；并受瞿秋白之聘，任上海大学政治经济学教授。据革命战友回忆道：“这一时期，伯简天天外出，深夜归来，在简陋的屋子里伏案疾书，甚至通宵达旦。”

1924年，中共在上海建立“国民通迅社”，张伯简受派参加领导工作。还在团中央局负责编辑《中国青年》，供给《团刊》、《平民之友》稿件。4月，张伯简奉命至北京参加组织领导“五四”运动五周年天安门游行示威活动，创办青年团北京市《政治生活》刊物。在张伯简艰苦努力下，《政治生活》创刊号正式于1924年5月4日在游行队伍中公开发行。同年9月，团中央局决定任弼时为江、浙、皖区委正式委员，张伯简、愈秀松为候补委员。以后，张伯简在中央宣传部工作，蔡和森主编的《向导》、《中国青年》等刊物，由张伯简负责送稿，交中共组织的第一个地下印刷厂——上海明星印刷厂印刷。11月，张伯简担任中共中央出版局书记，任务更繁重，工作更紧张，此时，张伯

1925年1月，中共中央、团中央分别在上海召开代表大会。在中共四大期间，张伯简受党委托，负责“四大”事务工作。在团的大会上，张伯简被选为团中央候补委员，并代理团中央工农部主任兼《平民之友》编辑。同年，张伯简参加上海中央机关和上海地委工作人员组织的公共支部领导工作。“五卅”运动中，伯简投身到斗争最激烈的沪西小沙渡纱厂工人的战斗行列。还负责瞿秋白主编的《热血日报》筹办工作。同年秋，张伯简调广州，任中共广东区执行委员会委员、军委书记。这时，伯简除参加工农运动外，还参加总工会《工人之路》编辑出版工作。

伯简身居在外，但对云南的革命工作一直非常关心。刚到法国不久，就给云南省学联写信，给大理、丽江中学的同窗挚友邮寄马克思主义书刊，鼓励同学们多看马克思主义的书。还给赵式铭、赵宗瀚邮寄信件、画册，介绍德国、苏联国情，使亲友们接受进步思想。1926年，伯简参加云南旅京、沪、汉、穗进步青年组织“新滇社”领导工作，

1926年8月，张伯简任中央罢工委员会书记，全力投入震惊中外的省港大罢工；正当伯简和同志们日夜筹划工作，领导群众开展斗争之时，肺病发作，病倒在伟大罢工斗争第一线。党组织立即把伯简送往珠江颐养园医院抢救，终因救治无效，不幸与世长辞!年仅28岁。1945年4月1日，周恩来亲笔为张伯简填写了牺牲干部登记表。

生前，伯简在上海与纺织女工、共产党员薛映华结成革命伴侣。伯简逝世后，生一遗腹子，名张伯华，动乱中失去联系，下落不明。

张伯简为党和人民作出了不可磨灭的贡献。不愧为白族人民的好儿子，中国共产党早期优秀的革命家，理论家。