寄禅法师1850年1月3日生于湖南湘潭县石潭镇银湖村（现在属于杨家桥镇）一个农民家庭。父名黄宣杏，母亲胡氏。他小时即易感伤。七岁时母亲亡故，十一岁时入私塾读书。十二岁父又死，因无衣食，为人放牛谋生。有一天，与群儿避雨村中，阅读唐诗中“少孤为客早”句，不觉泪下，私塾的老师周云帆问其原因，他回答无法读书。周云帆同情他的不幸遭遇，乃收留他在家，扫地煮饭，一有闲暇，就教他读书，并经常向人夸奖说：“这孩子忍苦耐劳，将来一定是有出息的。”不久，周云帆过世，在强烈的求知欲的驱使下，他又自动去替一个富豪子弟当书童。谁知主人不准他读书，苦差、打骂却经常接踵而至，“愿无五斗禄，宁折壮士腰？”他暗想，这种屈辱生活，必须改变！于是决心离开那，另行去学手艺。

学艺期间，他又经常遭到主人残酷的鞭打，昏死数次。“一日见篱间白桃花为风雨摧败，不觉失声大哭，因概然动出尘想。”想起自己父母早亡，叹息人生如寄旅，人间犹如火宅，不可

寄禅法师是诗人，又是禅僧。他在修禅的过程中生活非常简朴。他在投湘阴县法华寺出家以后，拜东林和尚为师。同年冬到南岳祝圣寺，从贤楷律师受具足戒。十九岁时，赴衡阳岐山仁瑞寺，从?志禅师学禅五年。一八七一年，二十一岁的寄禅在岐山参禅，到巴陵看望舅父，游岳阳楼，有人分韵赋诗，寄禅独自一人，纵目四顾，水天一色，忽得“洞庭波送一僧来”之句。归告诗人郭菊荪，郭因此劝他学诗，并送他一本《唐诗三百首》，寄禅从此开始学诗。廿三岁时开始写诗，曾一度乘船到长沙麓山寺参访笠云芳圃，后游岳阳洞庭湖，后又回到岐山。

一八七五年，寄禅廿五岁，住湘阴法华寺。夏秋之交，他离开湖南，远游浙江各名山大寺，先后经过九年时间。他先到禅宗著名道场镇江金山寺，从大定密源参禅。不久，行脚江南，漫游杭州、宁波等地，遍参禅林耆宿。一八七七年，在他廿七岁之时燃指剜肉供佛之后，历游天童、茅山、普陀、雪窦等处。一八八一年，寄禅最初的诗集《嚼梅吟》，在宁波出版，使他在当时诗坛上获得了一席地位。一八八六年，王闿运集诸名士在长沙开福寺创设碧湖诗社，参加者共十九人，寄禅也被邀参加。这年秋，他又北上武昌，乘船重游金山，冬又回到湖南。在以后的几年?，他先后出版了《八指头陀诗集》以及《白梅集》。

寄禅法师在自己多年游历的生涯中，从三十八岁起至五十一岁，先后担任过湖南六个丛林的住持；衡阳大罗汉寺，南岳上封寺、大善寺，宁乡沩山密印寺，湘阴神鼎山资圣寺，长沙上林寺。一九○二年，浙江宁波天童寺首座幻人率领两序首领代表前来长沙，请寄禅到天童寺任住持。天童寺为东南名刹，自明末密云圆悟重兴以来，规模宏大，俨然为十方丛林模范。清末渐趋衰落，寄禅担任住持以后，天童寺再度重兴起来。五年后，寄禅法师住持天童任期已满，僧众又留他重任。

山林脱尘俗景物最清幽

梵呗和松韵清泉绕屋流

竹深时度鸟树老自鸣秋

赏玩归来晚青天月一钩

其一

欲觅三乘法来参一指禅

人天开觉路衣钵得真传

水到源头活山从雨后妍

拈花曾示我微笑证前缘

其二