8岁时随舅父要饭到郑州，后到周海水办的太乙班学戏。拜太乙班名须生周海水、张同庆为师，习青衣，花旦，宗豫西调，长于悲剧。由于她天资聪明，学戏认真刻苦，入科后曾深得老师们的青睐。开始时试行演出一些配角戏，13岁便能独挑大梁，在郑州首演《大祭桩》一鸣惊人，与豫西调著名旦角汤兰香并挂头牌；抗日战争时期在安徽省界首和马金凤、阎立品、徐艳琴被群众誉为河南梆子“四大名旦”。是四十年代誉满艺坛的豫剧“十八兰”之首。

1947年春，23岁的毛兰花来漯河五班戏搭班，首场演出《桃花庵》，她扮演的窦氏端庄俊美，风度高雅，唱腔悠扬清脆，委婉动听，令漯河观众大开眼界，至今漯河的老观众说起毛兰花还赞不绝口。

1948年毛兰花随丈夫朱振家离开大陆赴台湾高雄，辗转屏东，后于1953年在台湾组建大鹏豫剧团，任主演兼教师，1958年开始招收第一科学员，如许贵云、田运显，封君平等都是此科学生中的佼佼者。她秉性善良，艺德兼备，为豫剧在台

其代表剧目有《抱琵琶》、《五凤岭》、《孝妇泪》、《豹头山》、《桃花庵》、《贩马记》、《凌云志》、《霄壤恨》，《女贞花》，《破洪州)、《大上吊》，《双孝廉》、《莲花庵》等。

大约在一九四九年到一九五〇年间，因为战乱关系，「豫剧」演员辗转来到台湾，有的因为从军加上部队长官的支持而在军中组成豫剧团，成为军中不可或缺的娱乐；另外，也有在民间自组剧团，持续著豫剧的热力。

豫剧在台湾第一次轰动演出的记录，应该追溯到一九五〇年，由当时的陆军青年军二〇六师六一七团士官杨桂发先生发起以及团长吕心贤先生大力支持，训练不到一个月便在高雄县凤山南防部康乐厅演出「南阳关」、「三娘教子」、「断桥亭」、「打店」，观众人山人海，狂烈的掌声带来莫大的鼓励！慢慢的，台湾的豫剧界逐渐凝聚起来。

一九五一年，台中空军部队里，有豫剧「十八兰」著名演员毛兰花女士指导，六一七团的杨桂发先生、秦贯伍先生等人都曾支援帮忙，集结团体的力量再度创下豫剧的演出盛况！当时的空军总司令王叔铭将军支持组成剧团，台湾第一个正式的豫剧团－「空军业馀豫剧团」便在空军诞生。同年，吕团长荣调高雄市团管区司令（现更名为团管部）後，六一七

关於豫剧在台湾的发展历史，以参考国光剧团豫剧队队史馆资料与杨桂发先生大作「豫剧在台湾」为主。