抗日战争期间，新四军四师在固镇县任桥镇清凉村开辟出一条穿过百里敌战区的交通要道，成为淮北苏皖边区抗日根据地的西大门，欧兴田当时是一名侦查员。为保护这条穿过百里敌战区的交通要道，2400多名新四军战士付出血的代价，抗击了上万日伪军，使清凉方圆百里成为苏皖边区一块没有建立伪政权的地方。彭雪枫、张爱萍、张震等一大批抗战名将都曾在这里留下过战斗足迹。

1945年抗日战争胜利后，欧兴田所在的部队就在清凉村修建了淮北西大门抗日烈士陵园，淮海战役期间，陵园毁于战火。20世纪八十年代，为缅怀先烈，百战余生的老同志们倡议修建烈士陵园，并把这种挂念托付欧兴田老人。

怀着对昔日战友的眷眷之情，欧兴田义无反顾地担起重任，拖着弱病之躯，四上北京，走访六省，张爱萍将军亲赠马鞭，许多老首长为陵园亲笔题词。为了核对英烈名单，欧老骑车或步行，披星戴月，足迹遍布周边县市，然少数人因在建园中捞取便宜不成竟造谣中伤，甚至有地痞流氓进行威胁，但让欧老欣慰的是，曾经在这里战斗过的老将军们给予他巨大的支持，对抗战这段历史怀有深厚感情的乡亲们也提供了无私援助。为弘扬抗战精神，欧兴田热心为扫墓者讲解英烈事迹。他深情地说，有生之年，生为其守灵，死与其共眠。

一座丰碑，20余亩墓园，2400多位抗战英魂。只为60多年前对战友的一句承诺，86岁的欧兴田放弃天伦之乐，拖着伤病之躯，为重建淮北西大门抗日烈士陵园四处奔走，并坚持在此为牺牲的战友们守墓.这一守就是30年。

欧兴田的守望故事，通过互联网等媒体广为传播，感动了无数网民，被网民投票选为“中国好人榜”诚实守信“中国好人”。

因患食道癌于2016年3月6日晚10时01分与世长辞，享年91岁。生前他特别交待子孙，不收礼金，不开追悼会，不立碑，生为战友守墓，死与战友同眠。