登云幼时随父辈务农，曾帮舅父赶脚驮货，以谋生计，13岁入芮城县陌南镇景金堂娃娃班学戏，15岁时，出台演娃娃生戏，颇得时人称许。出科后入临晋翟八班，曾与蒲剧须生泰斗祁彦子（彦子红）及名旦白菜心等同台演出，所受熏陶教益甚多。拜祁彦子为师，学小生。17岁时，进安邑县（今属运城市盐湖区）三家庄仝武德戏班。因倒苍（即男子变声期）嗓音骤坏，遂改学二净。他发愤苦学，遂入当时活动于豫西、晋南一带的安徽五福二簧班（今称京戏），仅两个月即学得簧戏整套基本武功。此虽属短暂历程，然对他全部从艺生涯影响甚大。18岁时嗓子恢复后，先后在河南灵宝王耀存班、同氏戏班、绛州任子安戏班等处献艺。此时嗓音已出，宏亮异常，加之吐字清晰，每登台露演即得观众喝彩。所演《取洛阳》、《炎火棍》、《朝金顶》和《红桃山》等戏，吸收有二簧班的武打技巧，并用二簧脸谱开脸，使剧艺别开生面，令人耳目一新。自此声誉鹊起，遂成当时剧坛“新秀”。

光绪二十七年（1901）20岁时，因声名日重。即与他人组班成戏。次年开创云升班，又与郧三吉（白菜心）创吉盛班，均由他出名领班。吉盛班名角集中，行当齐全，艺术水平甚高，位居晚清蒲剧班社之首。时当民族灾难深重，艺人亦曾两遭危运：光绪三十一年（1905）清廷缉拿反清组织“江湖会”，登云与梨园界之会众，均自逃匿避难。又在光绪34年（1908）因光绪帝载恬与国贼慈禧太后那拉氏接连死去，清廷以“国丧”，令举国偃歌息舞，致戏班解散，艺人失业。

1911年秋武昌首义，各省响应，运城光复后，成立河东军政分府，民政长张士秀邀集蒲剧名家到会演出，以示庆祝。他与名震京国的元元红郭宝臣、才子红张才管、堂儿红李彦堂等均参加了演出，此属民国盛事。

辛亥革命以后，他将自己戏班改名为共和班，由灵宝远征至湖北的老河口、光化县一带，为蒲剧扩大影响，开辟艺术园地。民国五年（1916）西安成立山西会馆，邀请他率蒲剧界名演员到西安晋华舞台

登云从艺六十余载，组班领戏近四十年，其所领之云升班、吉盛班、共和班、唐风社和晋风社等均为北方剧坛具有代表性的名班。班中所聘演员均系佼佼名伶，数十年来不论沧桑变故，他的戏班始终生旦净丑名家济济，加之剧目繁多别致，演出精采，故多年来驰骋大河中游北方数省，所到之处，均广获盛誉，民间称为“杨老六戏”。

登云出身科班，久走江湖，深知艺人苦痛，故其领班治艺最知珍惜人才，爱护演员。名旦王赓堂、胡双喜（人称白羽鸟）曾与王存才齐名，不幸以弱冠之年于一年内相继夭亡，登云悲痛欲绝，均以厚葬，时常追念：“双喜、赓堂无论身材、扮相、底功、戏路，均臻绝境，唯年轻夭亡，殊堪惋惜。”登云一生艰苦朴素，烟、酒不入口，然轻财好义，以济困扶危为乐，遇有艺人困苦者即慷慨相济。麦收、年关散班后，无家可归者，均供以衣食住宿。在他班中为解除艺人转台、演出劳顿之苦，曾预支班银（即工资）为其购制蚊帐、自行车等，此为旧日蒲剧界文明生活首创之举。

登云17岁成名，成年后天赋条件更佳，形体魁伟，异于常人，两目炯炯有神，不着粉墨，即有雄健之气。嗓音宽厚宏亮，吐字清晰，加之底功扎实，为难得之花脸演员。他一生能戏甚多，西、南两路花脸戏均不挡将。其代表作有《取洛阳》、《夺元》、《刺秦》、《坐州》、《巴州》、《教枪》、《朝金顶》和《通天犀》等。他又能冲破传统行当所限，并精演许多大净戏，如《白门楼》、《捉放曹》、《下河东》等，对所演各剧均能刻意求精，详人所略，故其演出别开生面，气势飞动，格调高雅，向为名家倾倒，评为“蒲剧泰斗”。他所塑造的马武、张飞、荆轲、曹操、欧阳方、金大力和许世英等艺术形象尽皆栩栩如生，清新隽永，在群众中长留遗响。

登云幼年曾入私塾。读书不多，然聪明绝顶，从艺成名后。领班治艺，交游日广，每与学者名流倾谈，必潜心于文史知识之积累，一经涉目入耳，终生不忘，故其谈艺论文，吐属便便，发之为戏，自高一格，论者莫不以梨园奇士称之。自青年时期他

登云逝世后，省、地、县各界于1959年春在芮城集会追悼，其挽联较佳者有：“一生努力学武功，改器乐，倡导蒲剧改革；终身奔波走鄂豫，驰秦陇，从事艺术交流”（原晋南地委宣传部郑怀礼撰）。“忆旧时，豺狼当道，横眉怒目对强梁，为我蒲剧杀开一条血路；喜今日，百花迎春，鞠躬尽瘁为祖国，瞻君艺术放出万道霞光（芮城景昆俊撰）“剧坛星陨千秋恨；艺苑芳流百世师”。