柳直荀，1898年11月出生于湖南省长沙县高桥镇中兰村，其父柳午亭学贯东西，曾执教日本陆军士官大学。自幼柳直荀得到父亲严格系统的指导.1912年考入长沙广益中学，后考入雅礼大学预科。期间，结识了进步人士杨昌济，以及毛泽东、何叔衡、张昆弟等人，在毛泽东等人影响下开始学习和研究马克思主义，1920年10月加入中国社会主义青年团。1924年2月，经何叔衡等人介绍加入中国共产党。经杨开慧介绍，1925年与李淑一结婚。1926年任湖南省农民协会秘书长，参加过南昌起义。早年参加新民学会。1932年在肃反运动中被夏曦杀害。

大革命兴起后，柳直荀按党的要求，到湘潭等地开展农民运动。1926年7月，北伐军攻占长沙，柳直荀当选为新成立的省政府委员，并任省农民协会秘书长，为推动湖南农民运动蓬勃发展做出重要贡献。

“四一二”反革命政变后，他立即发出声讨蒋介石的联合通电，动员民众与国民党新军阀作坚决的斗争。

1927年5月21日长沙马日事变发生当天，他迅速发动农民自卫军奋起抵抗，组织数万农军进攻长沙。同年7月，与郭亮等人经武汉到南昌，被党组织编入贺龙的部队，参加南昌起义，后随军南下广东。不久被党派往上海、天津等地从事秘密斗争。

1928年9月任中共顺直省委秘书长，参加了周恩来主持的中共顺直省委扩大会议。

1929年冬调任中共湖北省委书记，不久又任中共中央长江局秘书长和中央军委特派员。

1930年4月，受命到洪湖革命根据地工作，任红二军团政治部主任、军团前敌委员会委员兼红六军政委。1931年3月，红二军团改称红三军，柳直荀任红三军政治

1931年6月，中共鄂西北临时分特委成立，柳直荀任特委书记兼房县县委书记。此后，柳直荀先后受命组编红二十五师、鄂西北独立团、洪湖独立团，后合编为红八师，柳直荀均兼任政委，为巩固和发展革命根据地做出了巨大贡献。在此期间，他坚决反对党内和根据地内已经发展起来的“左”的错误方针和政策，被撤销在党和红军中的领导职务。1932年9月，柳直荀在湖北监利因肃反运动被夏曦杀害，时年34岁。

1945年4月，中共中央给柳直荀平反昭雪，追认为革命烈士。1957年二月，李淑一把她写的纪念柳直荀的一首《菩萨蛮》词寄给毛主席。1957年5月11日，毛泽东复信柳直荀夫人李淑一，并附《蝶恋花·答李淑一》词一首，“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九”，表达了毛泽东对柳直荀的怀念之情。

1945年4月，中共六届七中全会通过的《关于若干历史问题的决议》为柳直荀平了反。1957年5月，毛泽东给李淑一复信，并附《蝶恋花·答李淑一》词一首，表达对柳直荀的怀念之情。1979年，监利县人民政府在柳直荀烈士殉难处——周老咀心慈庵修建了柳直荀烈士纪念亭，撰文立碑，以志其生平，永留纪念。

监利县柳直荀烈士纪念园是2009年经省人民政府批准的省级重点纪念设施保护单位，其扩建改造工程是国家红色旅游建设项目之一。纪念园建设占地面积80亩，建有入口牌楼、出口牌楼、停车场、圆形休闲广场、纪念活动广场、柳直荀石像、词卷、浮雕、英烈墙、纪念碑、纪念馆、管理用房、柳直荀墓、无名烈士墓、六角亭、休闲长廊、芙蓉池、芙蓉桥、观景台、景观石、仿古围墙、环形大路、人行小道等项目。

柳直荀作为红二军团政治部主任，亲自给洪湖军校学员授课，还利用古体词牌《江城子》推陈出新，写了一首《红军跑步歌》。