新艳秋15岁在开明戏院借台唱戏时，起名“玉兰芳”。当时的童伶都喜欢借大牌明星的名字为艺名，如“小桂芬”、“金桂芬”、“金奎官”等。“玉兰芳”正是借用的梅兰芳先生的名字。后来被称为“梅党”的重要人物齐如山先生去看了戏，看完后对人说：“这孩子像程老四嘛！怎么叫玉兰芳呢？”过几天，齐先生就托人约她去家里，并且为她改了艺名叫“新艳秋”。当时程艳秋先生的艺名就是这个“艳”丽的艳。“新”与“程”相对，取这个名字，无非也是当时的一种时髦，与流行的“盖叫天”、“赛月楼”之类一样，是当时梨园界的一种风俗，并不像后来有人附会的那样，有跟程艳秋“打对台”的意思。

新艳秋原名王玉华，受喜爱京剧的父亲王海山影响，9岁便开始以“月明珠”的艺名学习梆子，11岁拜师钱则诚改学皮黄，15岁登台以“玉兰芳”（有资料记载为王兰芳）的艺名借台演戏，同时拜荣蝶仙为师。后来得到大行家齐如山的赞赏，拜师程砚秋不成后，1927年转拜梅兰芳为

新艳秋与程砚秋本是同时代人，几无年龄差异，因此也就看到了程派艺术从萌发到成熟的全过程，并尽毕生精力继承和钻研，因其受益于程砚秋的恩师王瑶卿和梅兰芳，故对程派艺术的精髓了解得深刻而透彻，在实践中的掌握和运用也严守规范。她的嗓音与程砚秋酷似，无坤伶学程之斧凿痕迹，不但立音松弛，脑后音壮实，胸腔共鸣也极好。不夸张地说，她的天赋条件比之程砚秋本人并不逊色。听她的演唱，既能体悟到程腔的寓刚于柔、幽咽婉转，又别具清香雅丽、情意蕴蓄之风韵。

在程派传人中，新艳秋的擅演剧目和独创剧目之多也是少有的。她经常演出的传统戏有：《玉堂春》《青霜剑》、《六月雪》、《鸳鸯冢》、《赚文娟》、《碧玉簪》、《红拂传》、《朱痕记》、《贺后骂殿》等。她所创编的新戏有：二本《红拂传》、《琵琶行》、《荆十三娘》、《娄妃》、《玉京道人》、《霸王遇虞姬》、《涪江缘》等。

新艳秋是最早学程砚秋先生唱腔的人，她只比程先生小六岁。新艳秋是苦出身，她二姐是艺名珍珠钻的河北梆子演员，师事钱则诚。新艳秋原名王玉华，她十四、五岁迷上了程派唱腔，她的拉胡琴的哥哥王子祥也是程迷，她们兄妹俩经常躲在程砚秋（时名程艳秋）唱戏的北京华乐园角落里"偷戏"，新艳秋伦的是程派的唱腔与身段，水袖；她哥哥偷的是程派的胡琴特点和强记谱子，日子久了，上天不负有心人，新艳秋学了许多程派戏，她哥哥也会拉程腔的胡琴了。

出于家境苦寒，由钱则诚借钱送礼，在开明戏院借台唱开锣戏，起名“玉兰芳”。贴出的海报每天都是程派戏，或全出，或片断，居然满有韵味，程腔十足。这个消息传到了一位大行家的耳朵里，这位行家就是大名熠熠的齐如山，他与梅兰芳、程砚秋两家都有深交，他亲自去开明看了新艳秋的程派《贺后骂殿》，大为惊奇，认为是可造之材。

齐特邀新艳秋到他家里，对她说："我介绍你拜程砚秋为师，实授

我从二十年代中期就开始学习程派艺术，那时我十五岁，算来也有五十多年。学习程派的演员，也许我算是头一个。我是学河北梆子出身，九岁学戏，珍珠钻是我姐姐，我哥哥王子祥是拉胡琴的。在一九二五年左右，我和哥哥一起迷上了程派艺术。

那时程砚秋先生常在北京华乐园演唱《红拂传》、《金锁记》、《青霜剑》等。罗瘿公先生为他编写的名剧已陆续演出，程派的独特风格已开始形成。程先生当时不过二十出头，人还瘦，扮相、做功、唱腔，无一不美；无论老戏、新戏都演得深刻动人，而且每次演出都有变化，艺术上正在突飞猛进地发展。程派艺术有如一块巨大的磁石，紧紧地吸住了我这个河北梆子演员，暗暗立志：我要学程派，不唱梆子唱京剧。好在那时“梆子皮黄两下锅”的余风仍在，我也是两门抱，会唱点京剧。

那时可不象现在学戏这么容易，现在的老师唯恐学生不学，恨不得把自己所有一古脑儿掏给学生。我学程派完全靠“偷”。程砚秋先生每有演出，我和我哥哥必去“偷”戏。

这孩子的唱法很像程老四!——齐如山

与雪艳琴、章遏云、杜丽云合称“四大坤旦”、”坤伶主席“——19世纪三十年代社会称誉

程派的弟子各有各的优点，但是，他们加起来也不如一个没有拜师的新艳秋。——程砚秋夫人果素瑛

“程派艺术桂冠上的明珠”——梨园届称誉

我看新老的戏，每次都能达到醉心的境界，一举手一投足，一腔一韵，都有很强烈的艺术底蕴和张力。最难得是，她身上具有大艺术家才有的一股“静气”，虽然身材瘦小，声音细婉，但却观之不由人不屏气凝神、如赏美玉。——票友裘迷

那举手投足，那一凝目，那娇嗔，那期盼，无不渗透着一种深厚的文化底蕴，给人一种美的享受，那凄凉之美，那矜持之美，那幽思之美，是在其他演员身上很难见到的。——网友