幼承家学，又拜名士高啸桐为师。

1898年，应林启之邀，赴杭参与创办求是书院、养正书塾、东城讲舍、蚕学馆4所新式学堂，任求是书院总教习。

光绪二十七年（1901年）六月，任《杭州白话报》主笔，宣传禁烟，倡导破除迷信。

光绪二十八年（1902年）一月，返福州，与表兄弟黄翼云、黄展云等创办全省第一所新学——福州蒙学堂，在校秘密组织“励志社”。后到上海与蔡元培、章炳麟等创立“中国教育会”、“爱国女学社”和“爱国学社”，出版《学生世界》杂志。翌年，赴日本留学，参加中国留学生的爱国拒俄排满活动，加入“军国民教育会”。同年夏返沪，与蔡元培等创办《俄事警闻》。十二月，以“白话道人”为笔名自办《中国白话报》，公开鼓吹以暴力推翻帝制。

光绪三十年（1904年），出任《警钟日报》主编。

光绪三十一年（1905年）7月入东京早稻田大学主修法政，兼修新闻，有人说他是“中国留学外国学新闻学的第一人”。他先后与宋教仁、孙中山结识

《杭州白话报》主笔

1901年，他任《杭州白话报》主笔，提倡创办学校，普及教育；提倡全国各地普遍创立报社。他还是最早提倡白话的人之一。因为他认为：“看白话的人越来越多，即新风俗、新学问、新知识必将出现在所处的老大中国了。”在《杭州白话报》第一天出版的启事里，他写了一段话：“因为我是一个平民，所以我说白话，是一般老百姓的语言，而不是一般士大夫阶级的咬文嚼字或八股文的文章，我不满风花雪月，也不像别的报纸一样，捧戏子或歌颂妓女的美丽风骚。我只是把国内外发生的大事小事报告给一般老百姓。”1903年下半年，《杭州白话报》因鼓吹的改良主张渐渐失去原有的活力。无法维持下去，于1904年1月停刊。

创办诸报

1903年，林白水应蔡元培之约来到上海，与他一起创办《俄事警闻》，后来又改为《警钟日报》。与此同时，林白水又独立创办了《中国白话报》，并给自己起了一个“白话道人”的笔名。那时候报刊不分家，名为“报”，实际上是

1926年4月，直奉联军进京，北京城一时大有乌云压城之势。林白水仍挺身而出，迎刃而上，在时评中斥军阀为“洪水猛兽”。8月5日，他在《社会日报》发表时评，讥讽抨击那些在强势者的卵翼下胡作非为的宵小之徒。这一次，依附于军阀张宗昌幕下、号称“智囊”的潘复撞到了枪口上:

狗有狗运，猪有猪运，督办亦有督办运，苟运气未到，不怕你有大来头，终难如愿也。某君者，人皆号称为某军阀之“肾囊”，因其终日系在某军阀之胯下，亦步亦趋，不离晷刻，有类于肾囊累赘，终日悬于腰间也。此君热心做官，热心刮地皮，固是有口皆碑，而此次既不能得优缺总长，乃并一优缺督办，亦不能得……甚矣运气之不能不讲也。

次日晚上，京畿宪兵司令王琦奉张宗昌之命，乘车来到报馆，略谈数语，便将林白水强行拥入汽车。报馆编辑见势不妙，赶紧打电话四处求援，林白水的好友薛大可、杨度、叶恭绰等人急匆匆赶往潘复的住宅，找到正在打牌的张宗昌及潘复，为林白水求情未果。

第二天

一天，赵声和刘光汉来找林白水，他们要到南京发动起义，请他代为筹款。白水手中既无现款，当时又无处借贷，苦思半日，最后想出一个办法，用三天三夜的工夫，写完《中国民约精义》。写好后，又恐书局不肯出高价收买，因此刺破左手手指，用鲜血写了一封悲壮的书信，详述革命需款的迫切情形，恳请书店当局慷慨相助。他知道书局是同情革命的，所以大胆说出实话。

这封信使每个看过它的人，都潸然泪下，而这本巨著，又使他们如获至宝。书局立即付给他1000元。林白水拿到钱后，全部用于支持革命。回家后，发现家中已3天无米了。

林白水教过书、办过学、从过政，但就其一生来，主要还是办报。自1901年他27岁出任《杭州白话报》主笔以来，25年间他先后创办或参与编辑的报刊就有10多种，经历了晚清到军阀肆虐的动荡岁月，曾五被查封，三人牢狱，最后以身殉报，流尽了最后一滴血。

民国10年白水在《新社会报》上亦勇敢披露军阀黑幕。当时大军阀张宗昌的心腹潘复，想通过这个“狗肉将军”的关系爬上山东省长的宝座，林白水将他过去贪污的事实加以揭露。这篇时评刊载于1923年1月25日的《社会日报》上，原文如下：“山东全省好矿都要发现了！矿师潘大少爷恭喜山东人发财。你们山东人应该知道，你那位贵同乡潘大少名复，快要做山东省长了。讲起这位潘大少，他的做官成绩，实在可惊。他统共做了一年零几个月的财政次长兼盐署署长，在北京就买了两所大房子，连装饰一切，大约花去十万块钱。又在天津英（租）界，盖一座大洋房，光是地皮，就有十亩之大，一切工程地价，统共花去十五万

著名报人之一

林白水是辛亥革命时期中国资产阶级的著名报人之一。他是甲午战争中作战牺牲的扬威军舰的指挥员林少谷的侄子，早年在林琴南主办的《杭州白话报》当编辑，从此走上了新闻工作的道路。虽然他也曾在福州创办“蒙学堂”，做过其他活动，但是，他的一生主要是在北京、上海等地从事新闻工作，也算是中国旧民主主义革命报刊的一个代表人物。查阅中国报刊史料，我们就会发现在辛亥革命以前，具有资产阶级旧民主主义革命思想的报刊，曾经一度风起云涌。其中有一个《中国白话报》，创刊于清代光绪二十九年，癸卯，即公元一九○三年，在上海出版，销行国内外，主持人便是林白水。当时它的名字虽然叫做《中国白话报》，实际上是一份杂志，而不是一张报纸，这好比当时梁启超主办的《新民丛报》也是杂志而非报纸一样。但是，他办的不只是这个杂志，还的确有其他几种报纸。如在光绪三十年，即一九零四年，他继续在上海和蔡元培等人合办了一个《警钟日报》，宣传爱国主

位于闽侯县青圃村的林白水烈士墓，瞻仰了林白水纪念碑，并参观了林白水纪念馆陈列馆，以纪念这位中国报界先驱、革命烈士。

区级文物保护单位。

位于宣武区棉花头条（见棉花胡同）。故居为两进四合院，坐北朝南。前院是《社会日报》社所在地，有正房三间，进深七檩前出廊。两厢房各两间，进深五檩。倒座房三间，进深五檩，东面出半间通门道。正房东侧有门道通后院。后院为林白水的住宅，有正房三间，进深五檩加前廊。两厢房各两间，西厢房进深仅三檩，东厢房加一步。正房东有一门道通后街。主体建筑和东西跨院均保存完好，后由西城区少年宫使用。

1986年，民政部追认为烈士；其女（旅美华人、美国国防大学教授）林慰君捐资在故乡建立纪念堂、纪念碑。