1853年(清咸丰三年)曾国藩创建湘军水师，杨载福调任右营营官。1854年4-11月，先后在湖南湘潭、岳州(今岳阳)城陵矶、湖北嘉鱼黄盖湖、武汉襄河(即汉水)与太平军水营作战。12月，偕彭玉麟等在田家镇(今湖北武穴西北)砍断太平军横江铁链，毁其船数千号，加总兵衔。每战必露立船首，不事防护，强行进攻，为水师将弁所折服。

1855年1月，湘军水师轻便船只在江西湖口被太平军堵截在鄱阳湖内，长江内的大船毁伤几半，败退武汉以上。奉命重招兵勇，修船添械，任湘军外江水师统领，署湖北提督。1856年底配合陆路攻占武昌、汉阳、蕲州(今蕲春西南)，围攻江西九江。1857年10月，与彭玉麟内外夹攻湖口，使原被隔于鄱阳湖的内湖水师与外江水师汇合。次年5月，会同李续宾部攻占九江，擢提督。1861年9月，配合陆师攻占安徽安庆。

1862年(清同治元年)春，配合陆师沿江东下，直抵太平天国都城天京(今南京)城下，完全控制长江水

杨岳斌少年好骑射。1846年（道光二十六年），考补湘汛外委。后升任宜章营千总。1853年（咸丰三年），曾国藩调杨岳斌为右营营官。杨岳斌在征剿太平军的战斗中，攻湘潭，取岳阳，掠武昌，克九江，深得清王朝和曾国藩的赏识。1862年（同治元年），西北爆发声势浩大的回民起义。1864年（同治三年）7月，清王朝授杨岳斌为陕甘总督，赏一等轻车都尉世职。并加太子少保衔，督办陕甘两省军务，镇压回民起义。1866年（同治五年）4月，兰州发生兵变，布政使林之望奏劾杨岳斌“未能防范”。杨被清廷降职留任。降为三品顶戴。

1867年（同治六年）5月，杨岳斌解任回籍。1884年（光绪十年），法国侵犯我福建沿海各地。10月，清廷复诏“回籍养亲”的原陕甘总督杨岳斌“迅往江南，移孝作忠”，帮办闽浙军务。12月，杨在家乡乾州厅及附近的辰州等地，招募兵勇，经江西入闽。

1885年（光绪十一年）1月，杨岳斌驻师泉州一带，密遣亲兵百余名乘

湘军水师东下时，太平军检点陈玉成部将敌前锋阻截于蕲州。半壁山被湘军攻陷后，陈玉成于11月29日令水营突围下驶，于是湘军水师得以顺流而下。12月1日，杨载福与塔齐布等商讨进攻田家镇的计划，鉴于太平军江防坚固，确定将战船分为四队：一队专管斩断铁链；二队专管攻击太平军炮船；三队待铁链破除后直趋下游，焚烧太平军船只；四队守卫老营，防太平军袭击。12月2日，湘军战船出动，塔齐布督同罗泽南等率陆师六千人，排列南岸，以助水师声威。湘军水师傍南岸急桨而下，直至铁链之前，“以洪炉大斧，且熔且椎，须臾锁断”。当太平军炮船前往救护时，湘军水师第二队随即上前发炮轰击，毁太平军炮船二艘。待湘军水师第一队将江中铁链破坏后，其第三队舢板船飞桨下驶，太平军水师阵势遂乱，纷纷败退。湘军舢板船疾驶武穴（今广济）、龙坪一带，从下游纵火焚烧太平军战船。时值东南风大作，太平军上游之船无法下撤，被烧毁不少。12月3日，秦日纲、韦志俊等

清光绪年间，陕甘总督杨岳斌率水师横渡台海，勇猛作战，击败法军，收复了宝岛台湾。捷报传来，满朝文武百官争相庆贺。光绪帝大肆赏赐，恩准岳斌荣归故里乾州厅，省亲养亲。

杨岳斌挥鞭策马，晓行夜宿，刚踏上故土，只见十里官路上彩旗翻卷，鼓乐载道，乾州厅大小官员和街坊乡邻夹道相迎。岳斌一看，这哪像话，立刻翻身下马，向众人拱手致歉道：“父老乡亲如看得起我，请大家快快散去，我叩谢了！”此时，乾州名人谢大人随即上前，邀请杨过门品茶赴宴。这谢大人家居乾州八字街，也称得上是名门之后，喜交各界朋友。杨岳斌笑答：“品茶可以，宴就免了。”谈笑间，大家走进谢大人的“风雅居”落座。

谢大人令家人端上一盘色泽金黄、鲜嫩香酥的乾州板鸭，还有三碗包谷烧酒，说道：“杨大人一举收复台湾，为国建功，我今日为杨大人庆功洗尘，请诸位开怀畅饮。”岳斌三碗过后，席上一位白须老者辛二爷起身说：“总督大人劳苦功高，荣归故里，望大家即席吟唱，以酒助兴。”

安庆自1853年6月为太平军占领后，是仅次于天京(今南京)的政治、军事中心。1858年5月九江失陷后，又成为天京上游唯一的重要屏障，一旦有失，湘军便可直窥天京。1860年夏，正当太平军二破清军江南大营(参见二破江南大营)和东征苏州、常州之际，湘军统帅曾国藩和湖北巡抚胡林翼统率湘、鄂军水陆师5万余，自湖北大举入皖，连陷太湖、潜山、石牌(今怀宁)，直逼安庆。

道员曾国荃率湘军陆师万余人相继进扎安庆北面的集贤关，与提督杨载福部湘军水师4000余人担任围城任务；副都统多隆阿、按察使李续宜率湘鄂军2万人驻扎桐城西南挂车河、青草塥，阻击太平军援军。6月20日，杨载福水师攻陷安庆东路要地枞阳镇(今枞阳县)，安庆被合围。是年秋，曾国荃督军在安庆城外掘长壕两道，前壕围城，后壕拒援。时安庆由受天安叶芸来、谢天义张朝爵率2万余人驻守。太平军二破清军江南大营后，天王洪秀全等决定俟东征苏、常胜利，即沿长江上取湖北，迫使

曾国藩对历史上的权术有深入研究，自身学问修养极高，这为他的正确用人创造了条件。他认为用兵之道“在人不在器，攻守之要，在人而不在兵”。他倡导创办学校，认为世上一切事都是人做出来的，有人才，才会有事业；国家要振兴、要自强，要就开局办厂、造机器、造军火、造轮船，而这些都要人来做，这些都得有血性有本事的人来做。人才不是天生的，靠的是教育培养。曾国藩对人的主观能动性的深刻认识及对人才的重视和善用，在当时是有名的，太平军翼王石达开曾说“曾国藩不以善战名，而能识拔贤将”：左宗堂对此也有“知人之明，谋国之忠，自愧不如文正公”。这足以说明曾国藩知人善任，他最早培养提拔的“干部”，大多都官至高位，封疆大吏也有多人。

曾国藩喜欢读《史记·高祖本记》，特别是欣赏刘邦赞称萧何、张良、韩信三人的一段话，刘邦文武平平，后得天下，全使这三个人，而使三人各尽其才，便于刘邦的才能。杨岳斌以文人身份带兵，深知自己打仗既无才，又无经

登岳麓和焦听堂原韵

偶从樵访道乡台，千树桃花万点苔。幽径已无尘客到，深山惟有白云来。松间联句僧煎茗，石上陈肴鸟劝杯。醉里不须嗟世乱，座中都是济时才。

偕彭雪琴洞庭泛月

良宵同泛浩无边，八百平湖浪接天。兰桨划开湘浦月，蒲帆冲破楚江烟。枕戈南望心弥壮，击楫中流志更坚。迅扫妖氛清海宇，征袍抛却好归田。

除夕

驰驱成底事，望望白云飞。今夕年将尽，他乡客未归。苦寒侵病榻，积雪锁柴扉。把酒不成醉，停杯泪湿衣。

枫桥夜泊

日暮微风起，菰蒲叶有声。晚烟横古渡，皓月满荒城。渔火前村暗，疏钟远寺鸣。篷窗镫独伴，孤客不胜情。

山斋雪夜

君恩未报愧无颜，深谷容偷岁月闲。墓道依依云不散，柴门寂寂夜长关。何来夜半如簁雪，流尽天涯似髻山。劝汝始终休改色，要留清白在人间。

战罢晚归

归咏夕阳天，矶边泊战船。云开千嶂月，风敛一江烟。列阵朝擒贼，谈兵夜扣舷。誓将身许国，何止著鞭先。