1952年，臧鸿在北京铁路局工程处做架子工，因为能说会唱，被调入了铁路文工团，后来拜在相声前辈王长友的门下。20世纪80年代起，臧鸿先后在《城南旧事》、《四世同堂》、《开国大典》、《琉璃厂传奇》等130多部电影、电视剧中扮演小贩并为叫卖配音，逐渐成为京城叫卖大王。除了说相声、操办红白喜事，逢年过节还活跃在北京的庙会集市上。

1993年，臧鸿在南来顺参加一个小吃节，当天也有包括人艺的林连昆老师在场的很多著名艺人，那天老舍先生的夫人胡絜青女士提出要听听老北京的吆喝，后来林连昆就找来了臧鸿先生，当时喊了一句卖柿子的声音，由于胡女士已经很多年没有听到北京城的叫卖声了，所以她当时一高兴就当场为臧鸿题了一幅字“京城叫卖大王”。

到了臧鸿这一代，臧家的生活已经难以维持了。9岁的时候，闹饥荒，只上了一个半月私塾的臧鸿体会到了挨饿的滋味。家里穷，上私塾背的书包是母亲用做屉布的剩布缝制的。一天，他饿得实在受不了了，就和胡同里一个叫小歪子的伙伴相约到和平门外西琉璃厂的一家报馆找活儿干。他们给人家下跪、叩头好不容易才赊到200份《华北日报》。两人跑到路边呆呆地站着，手中的报纸一份也卖不出去。看着人家边吆喝边卖报，卖得非常好，小哥俩急了，憋足了吃奶的劲，有模有样地吆喝开了。这一吆喝，也就在臧鸿的人生中写下了重重的一笔。臧鸿当天就卖了180份报纸，扣除给报馆的钱，他给家里买了4公斤棒子面。父母非常高兴，说：“那就别上学了，反正咱们也供不起，不如就去卖报吧。”半个月后，家里那口从来不满的面缸居然满了，全家人能够吃饱窝头了。而这时臧鸿已学会优美地吆喝卖报了。

卖了两年报纸，臧鸿在下想到：“卖臭豆腐好，卖不完还可以吃；卖报，卖不完就白扔了

虽然臧鸿先生年事已高，但吆喝声音还是非常洪亮，2006年老北京叫卖艺术被列入北京市非物质文化遗产第二批名录，臧鸿先生也随已故著名叫卖艺人京城叫卖真人张振元，及现在还健在的京城女叫卖大王张桂兰，京城著名叫卖艺人赵荣祥，武绪增，杨长和等一起进入崇文文化馆老北京民间艺术团。在东城文化馆的直接领导下由然而生并在社会上产生了极大的凡响，老北京叫卖班免费开办，叫卖吆喝大赛成功举办，老北京叫卖剧也将在下月在东城文化馆风尚剧场举行，目前京城叫卖以有了第四代传承人，叫卖团在东城文化馆各位领导的直接领导下继续蓬勃向上的发展。

关于吆喝，臧鸿的理论才最令人信服：“吆喝，既要有规矩又要有艺术性，瞎喊不行。在大宅门前吆喝，要拖长声，既让三四层院子里的太太小姐听见，又要透出优雅，不能野腔野调地招人烦；在闹市上吆喝，讲究音短、甜脆、响亮，让人听起来干净利落，一听就想买。早些年，北京城南城北的吆喝都不一样，好像是两个派系。就拿卖冰糖葫芦的来说，东南城的吆喝出来干倔；西北城大宅院多，小贩的吆喝优雅深沉；在王府井附近吆喝的，多是小伙子，甜脆响亮。”

臧老爷子不嗜烟酒，天生一副好嗓子，他还说：白布对襟小褂，毡帽头，胳膊上挎一个小篮，这是卖小食品的装扮，让人看上去就干净；和尚领背心，手里拿一把芭蕉扇，老远一看就是一个卖瓜的；卖水果的，都穿长衣服，腰上系一条褡包(带子)，把前襟掖在褡包上，为的是走路方便，同时也精神。他还解释说：“商贩在吆喝之前有一个习惯动作，用手捂住耳朵，是为了拢音，也是告诉别人要吆喝了，别吓着孩子，把顾客当上帝从这简

2012年2月19日14时50分，“叫卖大王”臧鸿因前列腺癌在京去世，享年80岁。

去世前，臧鸿已经带病在各种舞台上工作了4年，直到去年病倒。“就算是推着我去，也想再叫上两嗓子。”臧鸿老爷子曾经表示。

“腊月二十九那天，我们还陪着他打了会儿麻将，老爷子还赢钱了！”臧泉江回忆，到大年初九，老人病重，又被送进医院。“他清醒过来时还念叨着要我儿子把他的班接好，把老北京的吆喝传承下去。”臧泉江哽咽着说。

19日下午5时，臧老的遗体被家人抬进棺材里，随后被送往殡仪馆。一束鲜花静静地被放置在棺材上方，伴着长眠的叫卖大王走最后一程。