郝寿臣，名瑞，字寿臣，乳名万通。祖籍山西洪洞，明朝时因闹瘟疫，其祖辈逃难至河北香河五百户落户，其父郝国福，原务农为本，后因连年灾荒，庄稼收成不好，难以维持生计，遂进城学木工手艺。妻室王氏生有三子，长子郝亨，即花脸演员郝寿山，次子郝瑞，即花脸演员郝寿臣，三子郝铭，未入梨园，从事教育工作，曾任汇文第二小学校长。

郝寿臣于清光绪十二年（1886）阴历丙戌年四月初七出生在崇文门内东墙根儿一陋室内，6岁曾读私塾，因家贫而辍学，7岁典押给影戏艺人王德正，父母原只想“典”三年，王德正坚持七年，其父无奈只得咬牙签字画押，就这样小万通踏上了学艺之路。

王德正请不起名教师，便叫一位名叫吕福善的花脸演员为万通开蒙。头一出戏学的是铜锤花脸的基础戏《锁五龙》，不到两个月就学会了，随之又学了《二进宫》、《捉放曹》等，不到半年就登台演出了。首演是在东单迤北燕喜堂饭庄唱堂会戏，剧目为全本《锁五龙》，从单雄信登台点将起，要扎靠斜

郝寿臣虽然是架子花演员，但他却以铜锤唱法，结合架子花的表演风格，不但丰富了架子花的唱，还能更多地运用声腔艺术恰当地表现各种各样不同性格的人物。他的唱受金（秀山）派影响很深，出自膛音，结合口腔，特别是通过鼻腔、口鼻共鸣，这种发音方法可以说完全是金派。他除了金派，刘永春、刘鸿声、裘桂仙的唱腔凡是好的，也都吸收。他吐字行腔全用圆音，不走沙音。所以他的唱雄厚浑圆，与见棱见角的黄（润甫）派截然不同。他的念白与演唱是一个统一的风格。

他的发声运用口鼻共鸣的方法，加以“擞音”、“欬音”等润色，厚重是郝寿臣的整体风格，从他的演唱中、念白中虽然嗓音有些闷哑，但咬金嚼铁，每一个字都有沉甸甸的份量。他把鼻腔音变为口鼻共鸣，灵活运用，洋溢着一种深厚的韵味，形成了独特的郝派唱念。

郝寿臣在艺术上极富创新精神，传统戏中扮演曹操、张飞、牛皋、焦赞等，很有自己的特点。他创造的荆轲、须贾、鲁智深等艺术形象给观众的印象非常深刻。他

郝寿臣每年平均排演两本新戏，新创剧目人物的脸谱没有蓝本可参考，他就按照剧情和人物性格去创造新形脸谱。他还改革了勾脸的工具和方式，还为众多的人物设计出符合身份和性格的服装图案。这种大胆创新的精神在净行演员中是十分难能可贵的，郝派脸谱艺术在京剧艺术的圣殿中独有其位，而且对京剧艺术的发展产生了很大的深远影响。

他先后与杨小楼、高庆奎、马连良、言菊朋、程砚秋、朱琴心、徐碧云等人合作，创造了许多花脸的角色。尤其是他创演了《荆轲传》、《桃花村》、《飞虎梦》等新戏，加工排演了《打曹豹》、《瓦口关》、《红逼宫》、《打龙棚》等几乎失传的老戏，形成郝派独特风格。

郝寿臣一生演出220多个剧目，扮演160多个大小角色，亦反串过生、旦、丑等行当。曾参加演出一些时装戏和外国题材的戏。擅演《赛太岁》、《打龙棚》、《瓦口关》、《打曹豹》、《红逼宫》、《野猪林》、《连环套》、《牛皋招亲》、《除三害》、《下河东》、《赠绨袍》、《醉打山门》、《芦花荡》等，尤精曹操戏，有17出之多，人物性格各有特色，决不雷同，故享有“活孟德”美誉。

1944年与张春彦、马富禄等拍摄了《李七长亭》黑白京剧影片。演出实况录音有《法门寺》、《黄金台》、《群英会》等。曾于高亭、百代、蓓开、长城、胜利、开明等唱片公司灌制有《牛皋下书》、《伐齐东》、《荆轲传》、《白良关》、《洪羊洞》、《忠孝全》、《上天台》、《阳平关》、《夜审潘洪》、《鸿门宴》、《桃花村》、《盗御马》、《连环套》、《野猪林》等20余出戏之选段，内有与杨小楼、甄洪奎、裘桂仙、茹富蕙等人合灌之唱盘。

郝寿臣的拿手戏有《李七长亭》、《盗御

郝寿臣一生仅收弟子七人：1931年5月10日于崇外打磨厂福寿堂收樊效臣；1934年2月春节前于西长安街西来顺饭庄收王永昌；1939年春于东安市场东来顺饭庄收票友唐景一（李德全内侄）；1940年底于西来顺饭庄收袁世海；1941年夏于西来顺饭庄收李幼春；1953年经马连良介绍收周和桐和王玉让。

从学艺开始，郝寿臣就把众多的著名花脸演员当作自己的老师。为了多方继承，他不惜充当龙套，只挣到起码的生活费，为的是一边演戏，一边学习揣摩。比如他最有名的《李七长亭》就是在耗费多年心血后才得以在舞台上演出的。他先是得到彭福龄先生的赏识，受教一出《审李七》，演出效果很好，但《长亭》一折，他虽观摩黄润甫先生的演出不下几十次，终因得不到剧本而不能排演。后忽得李春福所赠《李七长亭》剧本，他按着剧本，日夜琢磨，重新修改了脸谱，丰富了表演，把这出戏搬上了舞台。由于他把李七这个人物演活了，所以又博得了“活李七”之誉称。。

二十世纪二十年代至三十年代，郝寿臣与侯喜瑞、金少山同时活跃于京剧舞台，鼎足峙立，并称“花脸三杰”（又称“净行三杰”)，又与金少山并称“黑金白郝”（又称“南金北郝”）。梨园行惯以“金、郝、侯”排列，是因为“金”挑过班，挂过头牌，“郝”也曾与大名家挂过并牌，而“侯”则稍逊。遇到花脸大会，都是金大轴

1915年，郝寿臣应邀搭入谭鑫培的同庆社，曾傍谭演《捉放曹》、《失街亭》、《击鼓骂曹》、《清官册》、《审刺客》等。

1916年，郝寿臣步入而立之年，此年金秀山、黄润甫已相继谢世，李连仲年老多病，郝寿臣以自己的实力跻身名角之林。先后与田雨侬、杨小朵合演《战宛城》，与时慧宝合演《逍遥津》，与杨小楼合演《连环套》，与王又宸合演《失·空·斩》，与许荫棠合演《黄金台》等，自此声名日显。

1919年，农历己未年：言菊朋以票友领班赴汉演出，郝寿臣同行。

1920年与程继先、董俊峰、傅小山等，应欧阳予倩、李桂春之邀赴汉口演出，载誉返京后，应高庆奎之聘参加庆兴社，高、郝二人合作诸多剧目。

1920年9月18日，农历庚申年八月初七日：张勋在天津英租界耀华里自办大型堂会，第一天，郝寿臣与杨小楼以倒第三演出《连环套》。

1920年9月19日，农历庚申年八月初八日：张勋在天津英租界耀华里自办大型堂会第二天，郝寿臣参与演出。

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