小正德从10岁起，祖父和父亲相继去世，家里的生活日益艰难、困顿，经常煮了上顿，不知下顿在哪里。母亲为了养活他们兄弟三人，每天早出晚归，不停地劳碌。小正德看到妈妈那瘦弱的身体，憔悴蜡黄的脸庞，他多么想帮妈妈分担一点忧愁，减轻一份负担啊！一天，他对妈妈说：“妈妈，你帮我去找点事做吧！我能做，我都12岁了！”听了孩子深情的话，看着孩子还很瘦小的身子，母亲不禁一阵心酸，硬咽着对孩子说：“孩子，你还这么小，妈妈怎么忍心让你去啊！”

1945年的初冬，天气渐渐寒冷，家里的日子也更艰难了，有时不得不靠乞讨填补肚子。雷锋的母亲实在不忍心让孩子在这么小的年纪就孤身一人外出谋生，但有什么办法呢！母亲想，与其让孩子在家挨饿受冻，还不如让孩子到外边找点事做，赚口饭吃。弄得好，兴许每月还可以攒几个钱帮妈一把！想到这些，雷锋的母亲痛下决心，决定帮孩子到外边找点事做。于是，她托人把小正德送到400里之外的津市，到一个远房亲戚开的新胜机械厂做童工。小正德临行之前，妈妈千叮咛万嘱咐：“孩子！出门在外，不比在家，一切要靠自己，做事千万留神！”小正德对妈妈说：“妈妈，你放心吧！我会照顾好自己的。”就这样，正德向妈妈和两个弟弟告别后就同亲戚上路了。那时交通不便，四百多里的路程全靠两条腿走，正德跟着亲戚，直走了好几天才到达津市。

新胜机械厂是一个姓钟的资本家开办的，厂里的设备破烂不堪，都老掉了牙。雷正德拿的是童工的工资，干的却是大人的活，资本家每天让他和大人一样干十几个小时，这对一个只有12岁而且身体瘦弱的孩子来说，实在是太残酷了。小正德经常累得眼冒金花直喘粗气。哭还只能偷偷地哭，被资本家发现了，就会挨骂，甚至挨打小正德一天一天地坚持着，咬紧牙关硬挺着，身体一天天地瘦下去，直瘦得皮包骨头。不久，他得了肺病，整日干咳不止，还要坚持干活，经常累得昏昏迷迷神情恍惚。

一天，他在机器旁干活，由于疲劳过度，他干着干着，实在挺不住了。这时，不幸的事故发生了，小正德的手和胳膊被机器轧伤了，鲜血直流，染红了衣服，滴落在机器上、地上。十指连心肝，一阵钻心的疼痛使小正德几乎昏了过去，他一边哭，一边喊：“我要妈妈，我要回家！”狠心的资本家看到这个瘦得不像样的孩子，又被机器轧伤了胳膊和手指，觉得再也不能从他的身上榨出一滴油了，留下他是个累赘，

1946年的初冬，13岁的雷正德，这个过早地饱尝了生活折磨的孩子，在贫病交加中离开了那个可恶的世界。母亲痛失长子，哭得呼天喊地，当时只有五岁多的小雷锋哭喊着：“我要哥哥！我要哥哥！”在乡邻们的帮助下，母亲只得搞几块木板钉了一个小匣子把儿子埋葬了。