贫民家庭出身。7岁进私塾读书，12岁到武昌读中学。

早年革命经历

1922年5月在南京高等师范学校学习期间加入中国社会主义青年团，同年秋入武昌高等师范学校就读，参加学生爱国运动。1924年2月任学校学生会负责人。同年秋根据组织决定加入中国国民党，任湖北省党部宣传委员、党部执行委员。11月被选为各界团体组织的湖北省国民会议促成会常委。同年冬在董必武领导下从事国民革命活动。1925年1月作为湖北省代表出席在北京召开的国民会议促成会全国代表大会。4月由共青团员转为中国共产党党员。五卅运动发生后，参加罢课，组织反对日、英帝国主义的群众运动。10月退出共产党。1926年春任许昌中学教员。9月北伐军占领汉口，先后任国民党湖北省党部秘书长、宣传部秘书长、武昌市党部主任委员。1927年3月被选为湖北省农民协会常委、教育部部长，创办省农民协会合作社训练班，任班主任。筹办湖北省乡村师范学校，兼任校长。6月重新加入中

2004年10月30日纪念郭述申同志诞辰100周年大会在京隆重举行。郭述申的夫人许云、昆明军区原司令员、北京新四军研究会会长张銍秀、成都军区原政委万海峰、原中央顾问委员会委员袁宝华、李东冶、中纪委副秘书长李熙、对外友协会长陈昊苏、原航天部第三研究院党委书记贾克、北京新四军历史研究会二师分会会长沈为刚、北京新四军历史研究会秘书长朱介元、北京新四军长城林监理会主任彭城等老革命、老红军战士及北京其他部门的人士100多人出席。出席的还有原国家主席李先念的夫人林佳楣、中国人民政治协商会议全国委员会常委郑位三的夫人蒲云等。湖北省孝感市致电、致函表示纪念。当天，北京市邮票公司还发行了郭述申百年诞辰纪念邮票。纪念郭述申诞辰100周年的专著《怀念与继承》也同时出版面世。