1938年7月20日，娜塔莉·伍德出生于加州的旧金山，原名娜塔莉娅·尼古拉耶娃·扎哈瑞科（NataliaNikolaevnaZakharenko），父母是俄罗斯人。取得美国国籍后改姓古尔丁（Gurdin），尽管当时他们还几乎不会说英语。娜塔莉四岁的时候第一次出现在电影中《HappyLand》（1943）。

当时的制作公司来到了娜塔莉一家的居住地，她有幸在其中扮演了一个因为掉了冰淇淋球而大哭的小女孩儿。之后古尔丁夫人带着希望搬家到了南洛杉矶，以便更好地打开女儿的演艺生涯。刚开始的时候事情发展并不尽如人意，一家人的窘境仍然在继续，直到1946年娜塔莉·伍德参加了电影《TomorrowIsForever》（1946）的试镜，她当时只有七岁，结果失败了，但是她的妈妈设法让制作部门再次考核了小娜塔莉—这一次她成功的得到了角色。在1947年的《梦幻街奇缘》中，她扮演的SusanWalker—一个质疑圣诞老

作为一个成功的儿童演员，在40年代末50年代初，娜塔莉出现在了至少18部电影中，繁忙的工作保证了自己的出镜率，不过这些电影并不都是那么成功，其中的两部甚至在当时声名狼藉—它们分别是1948年的《ScuddaHoo!ScuddaHay!》这部应该被遗忘在角落里永远不被制作出来的影片以及1954年的《圣杯》，这个电影是如此的糟糕，以至于后来当这部电影出现在电视上的时候，在这部电影中初次以配角亮相的保罗·纽曼，专门刊发了一个广告来道歉。

17岁的时候，娜塔莉·伍德与詹姆斯·迪恩，萨尔·米涅奥和丹尼斯·霍珀出现在著名的《无因的反叛》中。她扮演的朱迪，一个反叛的高中生，为她带来了第一个学院奖以及自己事业道路上的里程碑，她成为了一个成年演员。她还出演了《天涯何处无芳草》（1961），《西区故事》（1961），《玫瑰舞后》（1962）和《陌生人之恋》（1963）。

当时有报道说娜塔莉并不十分乐意参与《西区故事

娜塔莉·伍德在1981年11月29日溺死。当天伍德曾与其夫瓦格纳、演员克里斯托弗·沃肯乘坐游船前往圣卡塔利娜岛游览，伍德当时和克里斯托弗·沃肯正在合拍《头脑风暴》。

娜塔莉·伍德生前乘坐游艇的船长达文称，“罗伯特·瓦格纳应该对娜塔莉·伍德的死亡承担责任。”达文说他曾经听到过罗伯特·瓦格纳和演员克里斯托弗·沃肯在争吵，当时克里斯托弗·沃肯也在游艇上，后来就听到了一阵扑通声。达文肯定，是他们的争执导致了伍德的死亡。

达文的采访播出一天后，洛杉矶县警察局宣布，他们重启对娜塔莉·伍德死亡的调查。罗伯特·瓦格纳的发言人也在周四表示，他们会全力配合调查。

1.《头脑风暴》BrainstormAS……KarenBrace（1983）

2.WillieandPhilAS……Herself（1980）

3.TheMemoryofEvaRykerAS……Eva/ClaireRyker（1980）

4.The51stAnnualAcademyAwardsAS……Herself-Co-Presenter:BestForeignLanguageFilm（1979）

5.TheCrackerFactoryAS……CassieBarrett（1979）

6.MeteorAS……TatianaNikolaevnaDonskaya（1979）

7.The50thAnnualAcademyAwardsAS……Herself-Presenter:BestCostumeDesign（1978）

8.TheAmericanFilmInstituteSalutetoBetteDavisA