1917年出生于湖北省枝江市瑶华乡柏杨冲一个佃农家庭，俗姓曹，名志秀。系三房独子，颇受父母钟爱。大师自小聪慧勤奋，农作之余，求学于私塾，幸得塾师厚爱，不吝赐教，使大师孩童时代得以修学四书五经。1934年，大师17岁时，觑破世缘，于10月18日在湖北省枝江县江口镇弥陀古寺礼觉岸长老披剃。出家时，弥陀寺方丈问其为何出家，志秀口占一偈“水中菩提镜中台，迈步容易到底难，了生了死憨头事，春风喜舍度玉关”，并说：“剃落披衣，渡人渡己！”从此就开始了他渡人渡己的僧侣生涯。弥陀寺是一个三面临湖，三门望江的古刹，开山于唐朝，明清之际重建，30年代由本一大师中兴。建筑庄严，丛林完备，昌明大师在此度过了最初的修行生活。

1937年3月15日，弥陀寺妙礼住锡，传发选种，棒喝清众：“西方极乐，世尊何不即去?”昌明大师见众不语，即颂二偈：“慈航竞舟，苦海婆娑。亿劫度几?此岸还多！”和“杨枝一滴，甘露云鹤。佛子所愿，大干极

1966年春，昌明大师已经任归元禅寺监院一年。此时，文革风暴正以不可阻挡之势席卷全国各地，归元寺弥宝方丈在病榻上将归元禅寺托付给昌明大师。8月初，昌明大师组织成立了归元寺民主管理小组，大师任组长并行方丈之职，担负起保护归元禅寺的重任。

文革开始时，归元禅寺的比丘和全国各地的一样，还俗的、退隐的不在少数，昌明大师恪尽职守，在管好留下的僧尼的衣食住行的同时，不忘组织僧尼的正常学习。对待高喊“革命无罪，造反有理”的红卫兵小将们，昌明大师则不慌不忙，一方面喜盈盈地欢迎红卫兵进驻闹文化革命，另一方面，向中共汉阳区委统战部告急。待区领导赶到后，昌明大师和他们一起，对红卫兵小将们晓之以理，动之以情。三天三夜、通宵达旦地讲道理、辩论，终于平息了小将的“造反之心”，归元寺逃过一劫。

昌明大师还与红卫兵小将们巧妙周旋，斗智斗勇，全力保护风雨飘摇中的归元禅寺。昌明大师的深明大义，能屈能伸，使得归元寺的很多珍贵的中外文

十一届三中全会后，宗教政策得逐步落实，1979年，昌明大师荣任归元寺第48世方丈，更加注心于寺庙的建设，修葺寺庙，镏金神像、恢复素餐、开放字画，一时间，归元禅寺享誉海内外，每年中外参观、访问者达几百万人次，世界上有影响的名人西哈努克亲王、美国前国务卿基辛格博士、新加坡前总理李光耀先生、日本前首相中曾根康弘先生、比利时王子等也慕名而来，而昌明大师借此机会宣传党的宗教政策和改革开放的政策，扩大了佛教文化的交流，增加了海外人士对中国的友谊和了解。归元禅的名声渐响，影响渐大，收入渐多，但大师仍然省吃俭用，他常常教育僧众“一粥一饭，当思来之不易，理当惜福”，并将省下的钱无偿捐给灾区群众和残疾事业、贫困事业、教育事业，引导佛教与社会主义社会相适应。

大师对佛教最大的贡献是他提出的：“相互适应，各尽其力，必然同舟共济，齐抵彼岸；相互抵牾，各揣二心，必然桅倾楫摧，或存或亡，大千世界，万事万物，莫不遵循这条规律

应与智者交，勿近愚痴人，尊敬有德者，是为最吉祥。居住适宜处，亲近有德者，正念慕圣贤，是为最吉祥。多闻工艺精，严恃诸禁戒，正语悦人心，是为最吉祥。奉养父母亲，爱护妻与子，正业无侵害，是为最吉祥。布施好品德，帮助众亲眷，正行无暇疵，是为最吉祥。邪行须禁止，克己不饮酒，美德养正命，是为最吉祥。恭敬与谦让，知足并感恩，及时闻教法，是为最吉祥。忍耐与顺从，得见众沙门，精进行佛道，是为最吉祥。自制净生活，领悟八正道，实证涅柴法，是为最吉祥。八风不动心，无忧无污染，正定灭烦恼，是为最吉祥。依此行持者,无往而不胜，如是常思维，是为最吉祥。

人生最大的敌人是自己，人生最大的毛病是自私。人生最大的悲哀是无知，人生最大的错误是邪见。人生最大的失败是骄傲，人生最大的烦恼是欲望。人生最大的无明是怨尤，人生最大的忧虑是生死。人生最大的过失是侵犯，人生最大的困扰是是非。人生最大的疾病是烦恼，人生最大的美德是慈悲。人生最大的