清嘉庆二十三年正月二十二日（1818年2月26日）出生于江苏省无锡县社岗里。徐氏世居无锡，“力田读书”，是一个比较贫苦的农民家庭。徐寿的祖父审发务农的同时兼作商贩，家境日渐富裕。徐寿的父亲文标大概是徐家的第一个读书人，但不幸的是年仅26岁就过早去世了，徐寿时年仅4岁。母亲宋氏含辛茹苦，将他和两个妹妹抚养成人。在他17岁那年，他的母亲也去世了。在此之前，他已经娶妻，并有了一个儿子。

徐寿早年也习举子业，“尝一应童子试，以为无裨实用，弃去”。显然，八股诗文无法解决他一家人的生计问题。为了养家糊口，他不得不一面务农，一面经商，往上海贩运粮食。难能可贵的是，徐寿并没有就此放弃对知识的追求。生活的磨难和务农经商的实际经验，使他痛感诗文词章毫无用处，因此，他在很年轻的时候就转向了经世致用之学。那时正是鸦片战争前夜，清皇朝已经走向衰亡，社会矛盾日益突出，青年徐寿立下了“不二色，不妄语，接人以诚”和“毋谈无稽

徐寿一生先后在安庆、南京军械所主持蒸汽轮船的设计研制，成绩显著。清同治六年（1867年）受曾国藩派遣，携子徐建寅来上海，襄办江南机器制造局，从事蒸汽轮船研制。积极倡议筹设翻译馆，同治七年正式成立翻译馆。在英国传教士伟烈亚力、傅兰雅等人合作下，翻译出版科技著作13部，其中西方近代化学著作6部63卷，有《化学鉴原》《化学鉴原续编》《化学鉴原补编》《化学考质》《化学求数》、《物体通热改易论》等，将西方近代化学知识系统介绍进中国。所创造的钠、钙、镍、锌、锰、钴、镁等中文译名，一直沿用。

在徐寿生活的年代，中国不仅没有外文字典，甚至连阿拉伯数字也没有用上。要把西方的科学技术的术语用中文表达出来是项开创性的工作，做起来实在是困难重重。徐寿他们译书的过程，开始时大多是根据西文的较新版本，由傅雅兰口述，徐寿笔译。即傅雅兰把书中原意讲出来，徐寿用适当的汉语表达出来。西方的拼音文字和我国的方块汉字，在造字原则上有

直到1884年逝世，译著的化学书籍和工艺书籍有13部，反映了他的主要贡献。徐寿所译的《化学鉴原》（1871，清同治十年）、《化学鉴原续编》、《化学鉴原补编》、《化学求质》、《化学求数》、《物体遇热改易记》、《中西化学材料名目表》，加上徐建寅译的《化学分原》，合称《化学大成》，将当时西方近代无机化学、有机化学、定性分析、定量分析、物理化学以及化学实验仪器和方法作了比较系统的介绍。这几本书和徐寿译著的《西艺知新初集》《西艺知新续集》这一套介绍当时欧洲的工业技术的书籍，被公认是当时最好的科技书籍。此外，徐寿在长期译书中编制的《化学材料中西名目表》《西药大成中西名目表》对近代化学在中国的传播发展发挥了重要作用。

徐寿（1818～1884），字生元，别号雪村，江苏无锡人。青少年时代曾攻读经史，研讨诸子百家。应童生试未第，遂专攻自然科学。经多年钻研，成为清末著名科学家。

清咸丰六年（1856年）前后来到上海。入曾国藩幕，与华蘅芳等人进安庆内军械所，制造出中国第一台蒸汽机。同时设计、制造轮船。同治四年(1865年)试制成功以蒸汽为动力的木质轮船——“黄鹄”号，同治七年在上海江南制造总局造出中国第一艘机器轮船，名震朝野，闻名海内外，成为中国近代造船工业的先驱。

清同治五年任上海江南制造总局襄办，同治七年在该局设翻译馆，从事翻译。学识广博，精于化学，系近代中国化学事业的启蒙者。从事译书17年，先后译述了百余卷西洋科技书籍，译著十多种，包括了19世纪70～80年代西方化学知识的主要内容，有《西艺新知》、《化学鉴原》共6卷（现译作《化学的原理和应用》）；《化学鉴原补编》共24卷、《化学鉴原续编》共6卷（现译作《无机化

晚年，徐寿仍将自己的全部心血倾注于译书、科学教育及科学宣传普及事业上。1884年病逝在上海格致书院，享年67岁。综观他的一生，不图科举功名，不求显官厚禄，勤勤恳恳地致力于引进和传播国外的科学技术，对近代科学技术在中国的发展作出了不朽的贡献，不愧为科学家的一生、近代化学的启蒙者。