李景隆年轻时喜读兵书，举止雍容，深得明太祖的看重？洪武十九年（1386年），袭爵曹国公。多次到湖广、陕西、河南等地练军，还曾负责与西番的茶马互市贸易，后掌管左军都督府，加太子太傅。

洪武三十一年（1398年），明太祖病逝，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。李景隆因是建文帝心腹，深受亲近信任。不久，周王朱橚被告发谋反。建文帝派李景隆以备边为名前往开封，包围周王府，将周王全家押回南京，废为庶人。

建文元年（1399年），燕王朱棣起兵靖难，在真定（今河北正定）大败长兴侯耿炳文。黄子澄向建文帝推荐李景隆，建议让他接替耿炳文。八月，建文帝任命李景隆为大将军，让他率五十万大军北伐，并亲自在江边饯行，行“捧毂推轮”之礼，赐“便宜行事”之权。

同年九月，李景隆兵至德州，调集各路兵马，进驻河间。朱棣对李景隆非常轻视，命世子朱高炽留守北平，自己却率精锐兵马援救永平，后又奔袭大宁（今内蒙古宁城）。李景隆闻讯，率军围困北平，

李景隆早年以知兵著称，多次赴湖广、陕西等地训练军队，负责与西番的茶马贸易，曾参与明军北伐。后率军抓捕周王，协助建文帝削除周藩。靖难之役时，担任朝廷讨燕大军主帅，多次与燕军大战，前后统兵近百万。燕军渡江后，他主动开门迎降，使得明成祖顺利夺取南京。成祖继位后，以公爵受赏，位列靖难诸功臣之上。

李景隆统率五十万倾国之兵北伐时，燕王朱棣不惧反喜，笑道：“李景隆缺乏计谋又骄傲自负，外表强硬而内心缺乏勇气，刻薄善妒却又不肯接受别人的意见，如今朝廷将倾国之兵托付于他，纯属自坑。汉高祖大度知人，擅长任使，英雄都为其所用，也不过只能将兵十万。李景隆有何才能，能够统率五十万兵马？赵括之败必能重现。”同时，朱棣又指出李景隆此次用兵的五大弱点：

治军无军令军纪，上下不同心。

南军将士不适北地霜寒，粮草军备不足。

贪功求胜，贸然轻进。

缺乏对下属的信任，刚愎自用，没有威信。

所部尽是乌合之众，混乱无序，多是谀佞小人。

他笑对众将道：“李景隆有此五败，此战必败无疑。”

朱棣：①李九江，豢养之子，寡谋而骄矜，色厉而中馁，忌刻而自用，况未尝习兵，见战阵而辄以五十万付之，是自坑之矣。②李九江志大而无谋，喜专而违众，……数子皆匹夫，徒恃其众耳。

张廷玉：①长身，眉目疏秀，顾盼伟然。每朝会，进止雍容甚都，太祖数目属之。②景隆贵公子，不知兵，惟自尊大，诸宿将多怏怏不为用。③明兴诸将，以六王为称首。非独功茂，亦由其忠诚有以契主知焉。……论者谓诸王之遗泽，隆替有殊，然而中山有增寿，与岐阳之有景隆，追溯先烈，不无遗憾。荣遇之弗齐，亦安见其有幸有不幸哉。

蔡东藩：①景隆仅优文学，素未典兵，安可寄以干城之任？子澄误荐，建文误用，宜其丧师覆辙也。②南北战事，一误于李景隆，再误于盛庸，白沟河之战，燕王矢尽剑折，逸走登堤，景隆不麾军追擒，使燕王得遇救杀回，转致败溃，是景隆之咎，固无可辞。

李景隆曾在永乐年间监修《明太祖实录》。

父亲：李文忠，封曹国公。

兄弟：李增枝，初授勋卫，后任前军都督府左都督。

兄弟：李芳英，官至中都留守司留守。

女儿：李氏，嫁晋王朱棡次子朱济熿，初封平阳王妃，后封昭德王妃。

曾孙：李璇，世袭南京锦衣卫指挥使。

《明史·卷一百二十六·列传第十四》

《明史纪事本末·卷十六·燕王起兵》

《明史纪事本末·卷十八·壬午殉难》

2005年电视剧《大明天子》，卞涛饰演李景隆。

2011年电视剧《洪武三十二》，袁伟豪饰演李景隆。