苏舜钦于北宋大中祥符元年（1008）生于汴京（今河南开封），汴京（今河南省开封）人。

苏舜钦年轻时即不顾流俗耻笑，和穆修一起提倡古文，比尹洙、欧阳修等开始提倡的古文运动都早。22岁时，因父亲官职而得以补太庙斋郎、荥阳（今属河南）县尉，景祐元年（1034）进士。历任蒙城（今属安徽）、长垣（今属河南）县令。　苏舜钦在政治上倾向于以范仲淹为首的改革派。庆历四年（1044）范仲淹、杜衍、富弼等人延揽人才，准备实行新法。苏舜钦是杜衍的女婿，被范仲淹推荐为集贤殿校理，监进奏院。御史中丞王拱辰等反对政治改革。时值进奏院祀神，苏舜钦按照惯例，用所拆奏封的废纸换钱置酒饮宴。王拱辰诬奏苏舜钦以监主自盗，借以打击范、杜。苏舜钦被削籍为民，与会的名士十余人同时被贬逐。被废后离开开封，于苏州修建沧浪亭，隐居不仕，庆历八年（1048）复官为湖州长史，未及赴任即病逝。卒时年仅四十一岁。

苏舜钦青年时期，就以文章知名。他不受当时浮艳文风的束缚，与穆修等致力于古文和诗歌的写作，在诗文革新方面，对同时的许多作家有过积极影响。欧阳修《苏学士文集序》说"子美之齿少于予，而予学古文反在其后"，高度推崇他在诗文革新运动中的地位。苏舜钦文学思想的基本观点是"原于古，致于用"（《石曼卿诗集叙》），强调继承儒家文艺思想中的现实精神，文学要反映现实。他对散文创作的主张，见于《上三司副使段公书》："尝谓人之所以为人者，言也；言也者，必归于道义；道与义，泽于物而后已。至是，则斯为不朽矣。故每属文，不敢雕琢以害正。"这和韩愈的文论一脉相承。他对诗歌创作的主张，主要见于《石曼卿诗集叙》："诗之作，与人生偕者也。人函愉乐悲郁之气，必舒于言"，"古之有天下者，欲知风教之感，气俗之变，乃设官采掇而监听之，由是弛张其务，以足其所思"，因此，"弊乱无由而生。厥后官废，诗不传，在上者不复知民志之所向，故政化烦悖，治

沧浪静吟、大雾、淮中晚泊犊头、水调歌头、题花山寺壁、初晴游沧浪亭、夏意、庆州败、过苏州、和淮上遇便风、沧浪亭怀贯之、中秋夜吴江亭上对月怀前宰张子野及寄君谟蔡大、城南感怀呈永叔、松江长桥未明观渔、暑中杂咏、水调歌头·潇洒太湖岸

在对诗歌的政治作用的认识上，苏舜钦与梅尧臣是一致的。他在《石曼卿诗集序》中说：“诗之于时，盖亦大物。”所谓“大物”，即是指诗可以反映“风教之感，气俗之变”，若统治者有“采诗”制度，就可以据以“弛张其务”，达到“长治久安”。因此，他批评“以藻丽为胜”的文学风气，而大力赞扬穆修等人“任以古道”，石曼卿的诗能“警时鼓众”。而且如前所言，他还提出过“文之生也害道德”的颇为极端的意见。其实苏氏为人性格偏于豪放开张，并无道学家的气息，他的这些主张与他在仕途上积极进取的欲望有重要的关系。其诗“犬彘咋其骨，乌鸢啄其皮。”并以“高位厌粱肉，坐论搀云霓”与之相对照，直斥权势者的无能与无耻。

苏舜钦为人豪放不受约束，喜欢饮酒。他在岳父杜祁公的家里时，每天黄昏的时候读书，并边读边饮酒，动辄一斗。岳父对此深感疑惑，就派人去偷偷观察他。当时他在读《汉书·张良传》，当他读到张良与刺客行刺秦始皇抛出的大铁椎只砸在秦始皇的随从车上时，他拍案叹息道：“真可惜呀！没有打中。”于是满满喝了一大杯酒。又读到张良说：“自从我在下邳起义后，与皇上在陈留相遇，这是天意让我遇见陛下呀。”他又拍案叹道：“君臣相遇，如此艰难！”又喝下一大杯酒。杜祁公听说后，大笑说：“有这样的下酒物，一斗不算多啊。”（原文出自元·陆友仁《研北杂志》）

苏舜钦以书为下酒物，其豪放直率可爱的书生风采如今仍跃跃出现在我们眼前，让人真正知道读书之乐乐如此，其读书佐酒的事迹传为美谈。

“沧浪亭”始为五代时吴越国广陵王钱元璙近戚中吴军节度使孙承祐的池馆。宋代著名诗人苏舜钦以四万贯钱买下废园，进行修筑，傍水造亭，因感于“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；

德阳《名人园》滨河公园位于四川省德阳市旌阳区市内，峨眉山北路沿河景观公园走廊地带（滨河景观东大桥至黄河大桥沿线段），《名人园》内共有雕塑组雕、圆雕、浮雕14组，全部使用德阳本地的红、黄两种砂岩雕刻而成，运用多种雕塑艺术形式表现了德阳市历史上的众多历史文化名人。

其中有：

（圆雕）

许旌阳：《玉匣释天》

秦宓：《子敕狂吴》

四李：《童山石亭，墨庄凫塘》(李化楠、李调元、李鼎元、李骥元)

二张：《紫岩英风摩日月，南轩正气返山川》（张浚、张拭）

中江三苏：《文魁铜山，懿笔新彩》（苏易简、苏舜钦、苏舜元）

李冰：《凿离避沫，沃野成都》

李尤：《伯仁赋铭，志慕鸿裁》

杨锐：《魂寄戊戌，慷慨玉碎》

主雕：《绵远迁载，昊阳鸿德》（严遵、任安、房琯、马道一、花蕊夫人、张宗法）

《绵州巴歌》

小雕塑：《玄武飞乌，鲤跃龙门》

北入口标志：《功德千古》

南入口标志：《市井流芳》

（浮雕）

《南北塔的传说》

德阳《名人园》设计者为四川著名雕塑艺术家罗

祖父：苏易简，宋太宗时参知政事

父亲：苏耆，工部郎中、河东转运使。

夫人：京兆杜氏，宰相杜衍之女

影视形象

2024年电视剧《清平乐》：郑皓原饰演苏舜钦