清高宗乾隆皇帝，名弘历，爱新觉罗氏。康熙五十年（辛卯，1711年）八月十三日生。清世宗雍正皇帝第四子，母孝圣宪皇后钮祜禄氏。弘历自小受祖父康熙皇帝的钟爱，养之宫中。雍正元年（1723年），世宗即密建其为皇储，雍正十一年（1733年）封为和硕宝亲王，雍正十三年（1735年）即位，年号乾隆。

乾隆帝即位初，屡次用兵湘、黔，推行"改土归流"，限制土司势力。乾隆十二年（1747年）至十四年春，平定了大小金川。乾隆二十年平定卫拉特蒙古准噶尔部内讧，剪除达瓦齐割据势力。二十二年，平定卫拉特蒙古辉特部首领阿睦尔撒纳叛乱。乾隆二十三年，平大小和卓叛乱。乾隆二十四年事平后，设伊犁将军，统辖天山南北两路军政事务，加强对西北边疆的统治。乾隆二十九年，遣副都统扎拉丰阿率兵拆毁沙俄先前于准噶尔地所筑的全部设施，消除其威胁。规定每年派兵至格尔必齐（今属俄罗斯）及额尔古讷河（在今黑龙江省与俄罗斯交界处）

乾隆元年（1736）二十五岁

二月，定世宗山陵名曰泰陵。达赖喇嘛遣使朝贡。

三月，释汪景祺、查嗣庭亲族回籍。免广东归善等四县加增渔税及通省逋赋。

四月，赐金德瑛等三百三十四名进士及第出身有差。

七月，宣谕密书建储谕旨，以皇二子永琏为太子。

九月，大学士朱轼卒，亲临赐奠。御试博学鸿词一百七十六人于保和殿，取中十五人，各授官职。

十月，送世宗梓宫于泰陵。

乾隆二年（1737）二十六岁

四月，疏浚清口并江南运河。

七月，命顾琮勘察永定河冲决各工。

八月，命鄂尔泰详勘直隶河道水利。

十一月，恢复军机处，以大学士鄂尔泰、张廷玉，尚书讷亲、海望，侍郎纳延泰、班弟为军机大臣。

十二月，册立嫡妃富察氏为皇后。

乾隆三年（1738）二十七岁

二月，始举经筵，自是每季仲月举行一次。

四月，停督抚贡献。

五月，张广泗讨平贵州苗乱。

七月，免福建、浙江等地额赋及漕欠。

九月，赈台湾旱灾。

十月，皇储永琏病殁，谥端慧皇太子。添设八旗养育兵一万余名。赈陕西